Si la Hammer a connu un renouveau grâce à la réinvention des figures gothiques de la Universal et de la littérature classique ce n’est pas que pour une question de sensibilité artistique mais bien aussi par une logique totalement commerciale. Une politique d’exploitation parfaitement assumée par le co-directeur Michael Carreras (régulièrement réalisateur et scénariste) qui entraina la firme vers quelques essais du coté de la science-fiction, le swashbuckler (leurs Robin des bois), les films de pirates, de guerre, de vikings… Dans ce déferlement toujours à forte consonance populaire, l’arrivé de divertissements préhistoriques à une logique implacable. Economique tout d’abord (les costumes et les décors ne coutent pas chers) et publicitaire puisqu’il sera facile de mettre en avant les superbes actrices en peaux de bêtes particulièrement étriquées. Pas étonnant que Un Million d’années avant J.C. fut un succès planétaire, moins parce qu’il affichait de magnifiques dinosaures en stop-motion crée par Ray Harryhausen que les courbes renversantes d’une Raquel Welch (sorry Ray). La marque était lancée, mais comme toujours s’essouffla rapidement avec les deux suivants, mais toujours sympathiques, Les Femmes préhistoriques et Quand les dinosaures dominaient le monde. Affirmant une baisse d’intérêt certaine et une réduction drastique du budget, le terminal Violence et Sexe aux temps préhistoriques (y en a qui ont dû être déçus dans les salles française) n’affiche plus aucune vrai star maison, plus de reptiles spectaculaires, mais semble en faire son parti opérant alors un revirement total sur la fantasy pulp qui avait animé les films jusque-là.  

Creatures to remember

Marqué par une esthétique beaucoup plus 70’s faite de caméras portés et de zooms lents, une utilisation du contre-jour et un inattendu réalisme anthropologique, Creatures The World Forgot est l’un des premiers films à prendre cette période préhistorique au sérieux en scrutant sans détour la difficile survie d’une tribu humaine dans un décor hostile et aride. Tourné en Afrique du Sud et dans le désert de Namibie, le métrage écrase ses personnages sous un soleil aveuglant, les recouvre d’une couche de crasse et leur interdit le moindre dialogue qui ne ressemble pas à un grognement animal. Un pari terriblement risqué et particulièrement couillu qui réduit la narration et le scénario à sa plus simple expression laissant au cinéaste Don Chaffey (déjà aux commandes sur Un Million d’années avant J.C., mais aussi de Jason et les argonautes) le soin de donner corps à un survival sec et primitif aux accents de tragédie shakespearienne sur les jalousies familiales et la prédestination. Cela reste parfois assez court, parfois un peu flottant, parfois un peu redondant (l’introduction en particulier) mais l’ambition du projet, portée par une superbe bande originale signée Mario Nascimbene (Les Vikings) et de grands élans épiques qui feraient presque penser au Dernier des mohicans de Michael Mann (la poursuite finale dans les deux cas) impose un cachet certain à l’entreprise. Surtout qu’au milieu de tout cela, les grands amateurs Hammer toujours attirés par les petites déviances du studio y trouveront largement leur compte entre quelques propensions à l’horreur « mondo » entre dépeçage d’animaux et peuplade cannibales, des défaillances kitchs (l’ours-mouth est à mourir de rire) et un casting féminin dont on fait souvent plus qu’entrevoir les formes. Mise largement en avant dans la publicité du métrage avec en particulier quelques nus franchement affolants, la sublime Julie Ege (Aux Services secrets de Sa Majesté, Les 7 Vampires d’or, Mutations) est l’enjeu d’une la bataille fratricide pour obtenir « la » femme qui se dote d’accents bibliques… et gentiment pervers.