Elles sont peu nombreuses les réalisatrices hongkongaises à avoir réussi à imposer leur nom et clairement Ann Hui est leur sainte patronne. Unique femme à apparaitre au sein de la fameuse Nouvelle Vague HK dans les années 80 aux cotés de Tsui Hark, Patrick Tam ou Alex Cheung, elle a plus ou moins connu le même cursus que ses collègues avec un passage pour ses études de cinéma à Londres et de premières armes remarquées à la télévision hongkongaise, mais elle affiche deux spécificités (en plus de son sexe) : un master de littérature et un important intérêt pour la forme du documentaire. De ce dernier la réalisatrice a toujours préservé une quête évidente d’un réalisme stylistique, écartant l’esbroufe et les expérimentations formelles délirantes de certains de ses camarades, pour constamment scruter une certaine vérité dans l’image, quitte à tendre de plus en plus vers une épure du cadre et du mouvement. Certainement son film le plus célèbre, Boat People est une œuvre pivot dans sa carrière qui, en plus de lui offrir une reconnaissance internationale (mais le film sera interdit durant dix ans dans son pays) affirme l’éclosion d’un regard acéré sur le monde. Le film raconte ainsi le retour d’un photographe japonais dans le Vietnam dont il avait accompagné les grandes heures de la révolution. Trois ans plus tard, et malgré les visites guidées orchestrées par les autorités, il découvre peu à peu la terrible existence que promet le régime communiste et s’attache au destin d’une famille orpheline s’efforçant de survivre, quitte à dépouiller les cadavres des nombreux fusillés. Un film dur, noir et frontal qui tout en s’inscrivant dans la continuité des précédents Boy from Vietnam (un téléfilm) et The Story of Woo Viet (avec un tout jeune Chow Yun-Fat) fait directement écho à la menace d’une rétrocession alors en pleine discussion entre Margaret Thatcher et Deng Xiaoping.

Mise à l’eau

Les sentiments de menace et d’oppression sont constants, et cette sensation habitait déjà son tout premier long métrage pour le cinéma, The Secret. L’un des premiers films de la Nouvelle Vague et qui comme beaucoup d’autres réinvestissait un genre parfaitement identifié et plutôt courant dans le paysage du cinéma HK, le polar donc, mais avec une approche beaucoup plus brutale voir désarçonnante. S’inspirant d’un véritable fait-divers qui marqua l’archipel, The Secret remonte le fil de la découverte de deux jeunes gens assassinés dans un parc public en multipliant les points de vue, les personnages, mais aussi les temporalités quand les flashbacks se mêlent au présent. Toujours au bord d’un fantastique surnaturel, croisant la grammaire des thrillers américains (Hitchcock, Spielberg…) avec les coutumes et croyances purement locales, Ann Hui crée un entre-deux constant particulièrement troublant qui lui permet de guider le métrage vers un final aussi sanglant que tragique, mais aussi une réflexion beaucoup plus profonde sur l’oppression de la société chinoise, en particulier sur les femmes, et sa confrontation à une libéralisation des mœurs. On n’est parfois pas loin du nihilisme de ses collègues masculins (L’Enfer des armes, The Happening, Nomad…), lui aussi acte frondeur d’émancipation au cœur de ce nouveau cinéma chinois.

Nouvelle voie navigable

A l’opposé, presque, on trouve alors Love in a Fallen City (un article plus complet à ce lien ) tourné deux ans après Boat People, et qui permet pour la première fois à la cinéaste d’adapter un roman de la grande autrice Eileen Chang. La grammaire de son cinéma s’est largement apaisé, s’approchant d’une forme presque plus académique, plus discrète encore, et le récit prend même des airs de grands mélodrame amoureux à l’orée de la guerre déclarée avec le Japon en 1941. Chow Yun-Fat est superbe en séducteur aristocrate, Cora Miao touchante en femme effacée et peinant à renaitre après son divorce, mais la grande qualité du film est surtout de réussir à capturer l’essence de la société chinoise de cette époque, encore plantée dans son conservatisme, attirée par frivolité occidentale et menacée par l’invasion extérieur. On peut une nouvelle fois y voir des parallèles évidents avec la réalité hongkongaise des années 80, les films de Ann Hui étant toujours traversés par ces réflexions politiques, et féministes, qui l’animent depuis toujours et qui ont fait d’elle effectivement l’une des signatures les plus importance du cinéma chinois.