Chez Philippe Thirault, scénariste, et Gilles Mezzomo, illustrateur, le western c’est une veille histoire d’amour qui remonte à leurs débuts respectifs. Le premier c’est clairement fait un nom avec la série à succès Mille Visage, tandis que le second avait bien marqué les esprits avec les cinq tomes de Ethan Ringler, agent fédéral. Leur précédente et première collaboration Hacendado publiée en 2023 avec le même luxe s’imposait alors comme une certaine évidence. Dans ces titres comme dans Lee Horn, on retrouve d’ailleurs une même volonté d’aller au-delà de l’histoire officielle et de dépasser le cadre purement codifié du genre. Ce nouvel album prend ainsi racine dans le terrible massacre de Wounded Knee (un parmi d’autres malheureusement) dans lequel ces centaines d’indiens, dont une majorité de femmes et d’enfants, furent assassinés par l’armée américaine sous un prétexte fallacieux. D’autant plus tragique que la tuerie fut longtemps maquillé dans la communication officielle comme un acte héroïque visant à mater la rébellion sanglante d’une tribu sauvage. Au milieu, le petit garçon Cri-de-l’aigle à tout vu et à survécu mais mettra du temps à s’en souvenir, traumatisé durablement. Un enfant blanc élevée par les Indiens qui sera recueilli par une famille de noir, et qui restera forcément un déraciné tout au long de sa vie, hanté par l’absence de mémoire puis par un besoin de vengeance.

Le solitaire

L’intelligence du récit de Thirault est de ne pas immédiatement s’emballer dans les cavalcades et les duels aux flingues, mais de suivre la destiné de son personnage comme un passeur entre le monde de l’ouest sauvage, fondé dans le sang, et l’Amérique du début du XXeme siècle qui va, bien entendu, elle même connaitre ses propres massacres racistes et impérialiste. C’est ainsi lors de la sanglante répression au Philippines (épisode peu connu) et sa confrontation avec le général Ben Norton, que celui qui s’appelle désormais Lee Horn, va retisser le fil de son passé mais aussi opérer un authentique parallèle historique. Mais Le Fantôme de Wounded Knee qui va tour à tour passer du récit d’aventure à des contours de l’enquête policière lorsqu’une jeune journaliste va se mêler à l’histoire, ne va jamais s’embourber dans les prétentions de l’œuvre dossier et reste bien une certaine modernisation du western avec ses tensions, ses dangers, ses scènes d’actions et cette traque humaine où deux hommes s’opposent.

Prenant, éclairant et définitivement humaniste dans sa manière de décrire tout au long des pages des possibles chemins de traverse, des moyens de s’éloigner de la tragédie passée et de celle à venir, l’album joue brillamment d’une certaine tradition picturale grâce à un Gilles Mezzomo qui, apparu dans les années 80, ménage un certain héritage lié à Giraud et ses planches de Blueberry, mais aussi à une certaine efficacité, au réalisme plus nerveux, presque plus bis, héritée de l’école italienne. Ses dessins sont constamment énergiques, expressifs, parfaitement brossés dans les expressions et les décors, et transportent une violence constante, plus ou moins refrénée qui ne trouve d’apaisement que dans la première et la dernière page.