Cheyenne fait ainsi écho au terrible massacre de Sand Creek où après de longues tentatives de pourparlers et l’option d’un accord satisfaisant pour les tribus Cheyenne et l’état américain, ce dernier choisie finalement de se débarrasser définitivement du problème en massacrant leurs émissaires et leurs camps. Guerriers, chefs, femmes, enfants tous seront abattus où passés par les armes sans une once de pitié. Une blessure béante dans l’histoire de la fondation du pays et qui fut longtemps considéré comme une simple bataille avant d’être véritablement réévalué comme le massacre qu’il est. Sur le site même des évènements, les deux stèles cohabitent, témoins d’un changement de regard salvateur. Si l’auteur s’en approche avec une volonté finalement assez factuelle, incluant quelques figures historiques connues mais reposant aussi sur le témoignage littéraire connu de l’un des personnages principaux, Prugne préserve toujours cette vision non pas épique, mais qui célèbre constamment la figure humaine au sein de paysages qui la dépasse.

Les terres perdues

L’album s’ouvre ainsi sur une simple famille de colons en route pour la terre promise, dessinée presque comme des anomalies (la suite sera encore plus tragique), puis embraye avec deux frères métis chassés de la guerre et qui découvrent que les tensions entre blancs et indiens sont loin de s’être apaisés. Eux aussi ne sont pas à leur place dans le cadre, il faudra que l’un deux reviennent rapidement auprès des siens (les Indiens donc) pour que les planches se refassent sublimes. Chez le dessinateur les Indiens font définitivement partie de l’image, à leur place, dans l’ordre naturel des choses, là où les héros de westerns (cowboys, cavalerie…)  plus sombres, plus limités, ne peuvent totalement se fondre. Si l’histoire en elle-même est peut-être un peu moins prenante et marquante que d’autres propositions précédentes, en particulier à cause d’une approche presque documentaire parfois, la force de son dessin est indéniablement intacte. Il capture ce monde perdu comme personne, redonnant aux grandes plaines leurs âme d’autrefois, mariant faunes locales (chevaux, bisons, oiseaux divers…) avec le peuple autochtone menacé dans des toiles pastorales fascinantes et sublimes. Bien entendu, ici tout est fait mains, des premiers croquis (parfois encore légèrement visibles et c’est très agréable) jusqu’à la colorisation aquarelle aux rendus délicats et évocateurs.

Un vrai voyage dans le temps en grand format qui profite d’un petit cahiers bonus proposant quelques recherches visuels et témoignages de voyage de l’artiste.