Presque plus que le film en lui-même, la fameuse préface de la publication du scénario complet de Tout l’or du monde est devenu célèbre dans les milieux cinéphiles pour sa défiance affichée à l’idéologie affirmée de La Nouvelle Vague naissante. Le cinéma de René Clair, comme beaucoup de ses camarades artisans de la même génération (Duvivier, Marcel Carné…) ont été relégué dans une certaine idée d’un cinéma hexagonal vieillissant par les Cahier du cinéma, et l’arrivée d’œuvres modernes et innovantes comme Les 400 coups ou A Bout de souffle, menacent effectivement une certaine idée du cinéma populaire (qu’il n’arrivera jamais à faire disparaitre bien entendu). Clair est parfaitement au fait de ces bouleversement lorsqu’il imagine cette nouvelle réalisation, qu’il annonce comme un simple divertissement, une comédie légère sans conséquence, conçue uniquement pour faire passer un bon moment aux spectateurs. Le choix d’offrir le rôle principal au comédien Bourvil est dans cette optique totalement logique, lui qui trustait encore les auteurs du box-office local grâce à son talent et sa simplicité affichée. Il ne fend même ici d’un double rôle (même un troisième mais surprise…), en incarnant à la fois le vieux paysan misanthrope et sensible de la gâchette Mathieu Dumont, et son fils Toine, brave berger taiseux et naïf, tout deux placés sur le chemin de deux hommes d’affaires venus de la capitale. C’est surtout leur maison qui gène d’ailleurs, désormais située en plein milieux d’un grand plan de restructuration du village en centre de vacances promettant la jeunesse éternelle.

Quelques gouttes de bonheur

Le film joue alors certainement de pas mal de baffes, de quelques coups de pieds au cul entre deux charges de fusil à sel, tire abusivement sur la corde des amours contrariés et se construit souvent comme une succession de sketchs montrant les multiples tentatives des deux arnaqueurs en beaux costumes pour faire signer la vente du bien. Mais derrière les gags et les situations parfois très théâtrales à souhait, on ne peut qu’apprécier une attaquante évidente contre un certains monde contemporain. Clair a beau s’en défendre, Tout l’or du monde est habité par une vision d’auteur et un message moteur. Il n’est pas loin du pamphlet fustigeant la course à la modernité, les dégâts provoqués par un libéralisme de plus en plus envahissant et soulignant l’effet dévastateur que peuvent avoir les promesses de conforts auprès des petits gars de la campagne. Sortant pour la première fois du cadre contrôlable des studios, le cinéaste entraine sa caméra à l’extérieur (mais euh ce ne serait pas un peu « nouvelle vague » ça ?) afin de mieux jouer des contrastes entre le calme et les paysages de la petite bourgade oubliée par le temps, et un Paris nettement plus bruyant, agité et impersonnel. Si le long détour à la capitale alourdit un peu le rythme, elle offre cependant un regard presque précurseur sur les petits liens douteux entre le monde du spectacle et la presse people, tout en scrutant le ridicule publicitaire et l’illusion télévisuelle.  

Il n’est pas rare que Tout l’or du monde fasse mouche, souvent amusant, souvent touchant (la petite Annie Fratellini n’y est pas pour rien), et si le spectacle est plein de faiblesses, la personnalité de Bourvil entraine facilement les plus récalcitrants. Il faut dire qu’il est aussi aidé à la besogne par deux jeunes acteurs émergents, un Philippe Noiret nettement plus vitupérant et emporté qu’à l’accoutumé, et un Claude Rich déjà tout en venin secret, formant un trio assez irrésistible de drôlerie.