En seulement quatre long métrage, Frank Darabont aura adapté par trois fois des œuvres de Stephen King. Ses drames carcéraux, Les Évadés et La Ligne verte ont abordé avec brio l’écriture profondément humaniste de l’auteur, mais The Mist est un projet qui tenait encore plus à cœur au cinéaste, qui en travaillait la version cinéma depuis plusieurs années avant d’en trouver enfin le financement, même modeste, car en plus de confirmer son amitié et sa compréhension du romancier, il lui permettait de renouer avec ses racines de scénariste (d’excellentes) séries B. A l’origine des scripts pour Les Griffes du cauchemar (Freddy 3), Le Blobet La Mouche 2, il revient ainsi sur les terres du cinéma d’horreur mais avec sans doute une approche moins exubérante et plus adulte qui fait écho à l’atmosphère lente et pesante de la nouvelle originale : Brume. Avec quelques libertés (en particulier sur la fin, supérieure ici), il donne ainsi corps à cette étrange invasion échappée d’une brume envahissante qui frappe brutalement une petite ville américaine isolée. Peu importe finalement l’origine du phénomène (quelques pistes sont laissées au spectateur), l’important est bien entendu l’impact que la situation va avoir sur quelques clients d’un supermarché, cloitrés derrières les vitres fragiles après que quelques passant ait disparu dans le brouillard, happés par des créatures venues d’ailleurs. Comme dans le pilote de The Walking Dead (réalisé aussi par Darabont et nettement au dessus du reste de la série), la menace n’est qu’un cadre qui permet d’exacerber l’étude de caractère en poussant les tensions et la nature humaine dans ses derniers retranchements.

Anti-brouillard

La partie la plus terrifiante du film sera donc toujours la rapide montée en puissance de Mrs. Carmody (Marcia Gay Harden), illuminée du coin dont les paroles apocalyptiques vont faire échos dans les craintes de ses voisins d’infortunes, faisant d’elle un gourou sectaire et dangereux en puissance. Par de légères touches, une belle justesse dans l’écriture et les dialogues, The Mist installe solidement une galerie de personnages simples et faillibles, lâches et courageux, survivant malgré eux et dont le spectateur assiste médusé au massacre progressif, reflet d’un fatalisme noir qui nourrit tout le métrage. Sans excès gores ou facilités démonstratives, Darabont resserre constamment la pression sur ses protagonistes et l’espace du film (une grande partie en huis clôt) et orchestre avec une méchanceté savante les multiples attaques terrifiantes des bestioles (tentacules, sortes de moustiques et d’araignées géantes, titans indéfinissables…) en laissant toujours entendre qu’il ne s’agit là que de la partie émergée de l’iceberg du cauchemar. De quoi assurer que les quelques effets en images de synthèses ne subissent pas trop les coups des années, mais aussi que The Mist soit certainement plus un thriller d’épouvante, écrasant, étouffant, haletant, qu’un simple film d’horreur reposant sur ses effets. Même le cheminement du « héros » du film, soit Thomas Jane touchant en père de famille qui tient le coup pour le fiston et fait surtout ce qu’il peut, n’aura rien de la résolution classique.

Nerveux, carré, terriblement efficace, insidieusement malaisant, The Mist s’élève définitivement dans son ultime échappée, transformant le dernier élan d’espoir entre virée crépusculaire dans un monde dévasté aux proportions lovecraftiennes. Presque entièrement montée sur le morceau culte The Host of the Seraphim du groupe Dead Can Dance, ces dernières minutes renversantes de beauté morbide et de férocités cynique sont tout simplement inoubliables. Le point d’orgue du film pour Darabont qui accepta de réduire considérablement le budget et la couverture médiatique du film afin de préserver sa vision. Il a clairement bien fait et Stephen King fut le premier à la reconnaitre.