Adaptation du roman autobiographique d’Azar Nafisi paru en 2004, Lire Lolita à Téhéran demeure malheureusement toujours aussi d’actualité, notamment après l’arrestation et la mort de Mahsa Amini en 2022 à Téhéran…pour une mèche de cheveux qui dépassait de son voile. L’intérêt du film d’Eran Riklis (Les citronniers, La fiancée syrienne…), et du roman de Nafisi, est de revenir aux sources de la situation politique iranienne actuelle, puisque l’histoire retrace le retour au pays d’une professeure de littérature en 1979, date de la Révolution Islamique portée par l’Ayatollah Khomeini. Pleins d’espoir, après la chute du régime autoritaire du Shah Mohammed Reza Palavi, Azar et son mari Bijan, ingénieur civil, veulent apporter leur concours à la reconstruction du pays. Mais rapidement, le nouveau régime dévoile sa vraie nature, théocratique, et les volontés libérales de la professeure qui fait découvrir à ses jeunes élèves des œuvres « sulfureuses » et en anglais se heurtent à la répression… Ainsi, les femmes sont voilées et entravées, et les livres brûlés et interdits. Démissionnaire, Azar Nafisi décide alors de mener son propre combat en créant une sorte de salon littéraire exclusivement féminin dans son logis où Lolita, Jane Austen, Gatsby le magnifique deviennent des prétextes pour une aspiration à une liberté qui relève de l’utopie.

Ode à la femme iranienne

Au-delà du fond, passionnant, Riklis parvient à réaliser un beau film grâce à la photographie lumineuse d’Hélène Louvart qui a entre autres collaboré avec des cinéastes comme Agnès Varda, Wim Wenders ou encore Léo Carax. Coproduction italo-israélienne, la production remplit de plus le défi de rendre plausible sa vision de Téhéran alors que le film fut principalement tourné à Rome.
Mais si ce film est une réussite, et peut-être un peu plus que cela, c’est bien grâce à ses formidables interprètes. La magnifique Golshifteh Farahani imprime l’écran à chaque apparition, rendant palpable toutes les émotions qu’il faut cacher lorsqu’on est une femme en Iran. N’ayant pas tourné de film en farsi depuis des années, et encore moins sur ce thème ô combien délicat pour une actrice iranienne, elle porte ici le long-métrage tel un étendard. La petite troupe d’actrice, avec notamment Mina Kavani et l’incroyable Zar Amir Ebrahimi (Les nuits de Mashad), imprimera longtemps la rétine du spectateur par leur grâce, leurs failles et leur soif de liberté.

Enfin, dans un contexte mondial ô combien délicat, notamment dans cette région du monde, on ne peut que se féliciter de voir un cinéaste israélien s’attaquer à ce sujet sans parti pris si ce n’est celui de rendre hommage à l’œuvre d’Azar Nafisi et à son combat. Vous l’aurez donc compris, malgré une sortie anonyme dans les salles françaises, Lire Lolita à Téhéran mérite bien plus que cela et même si le scénario, à base de flashbacks, pourrait sembler convenu, la force du récit efface les quelques faiblesses du film.