C’est à un véritable classique du cinéma fantastique et de la série B auquel s’attaque ici Jan Kounen. Un petit bijou d’inventivité réalisé de main de maitre par Jack Arnold (L’étrange créature du lac noir, Tarantula, Le Météore de la nuit…) et adapté en personne par l’auteur du roman Richard Matheson (Je suis une légende). Réputé et adulé car au-delà du divertissement spectaculaire pour son époque, le film préservait toute la remise en question sociale du texte initial, mise à mal du mâle américain, fort et imperturbable, confronté alors à sa diminution aussi symbolique que réelle jusqu’à un final métaphysique mémorable. Le réalisateur de Dobermann et Blueberry est face à un Everest qu’il s’efforce cependant de gravir avec une déférence évidente pour son modèle (certaines scènes et images sont citées directement) mais aussi d’aborder avec un angle nettement plus personnel. D’ailleurs le métrage joue moins sur l’idée d’une figure masculine forte remise en question par un coup du destin, que sur un voyage éminemment intime d’un homme qui se sent peu à peu disparaitre. On peut y voir une évocation des conséquences d’une maladie incurable, d’une dépression envahissante, d’une remise en question profonde et mélancolique de son existence, en tout cas ce nouveau L’Homme qui rétrécit est constamment habité par une confrontation à l’ultime disparition, la mort.

L’aventure intérieure

Il est dommage qu’après quelques projections tests, inquiété par des retours de spectateurs se sentant laissés à distance du film, Kounen ait choisit d’ajouter une voix off du personnage venant régulièrement étaler ses états d’âme, livrer quelques réflexions pseudo-philosophiques sur l’absurdité de la vie et la beauté de l’univers, alourdissant terriblement le propos en se donnant des airs pompeux et terriblement maladroits. Proposé en option sur l’édition Bluray, la première version du film, habitée de silences, de regards absents et surtout étrangement tristes de Paul (faut-il préciser que Dujardin est comme souvent assez exceptionnel ?) accompagnent nettement mieux cette odyssée de l’intime où le fantastique, jamais véritablement expliqué ou crédibilisé, entraine le spectateur vers une fable adulte et abstraite aux airs de survival.

D’ailleurs l’autre défaut du film est justement de ne pas laisser suffisamment de temps au spectateur pour se familiariser avec ce rapetissement progressif et ce délitement de la cellule familial où Paul semble être (physiquement et psychologiquement) de plus en plus à distance. Quelques ellipses trop rapides, quelques scènes de couples qui manquent, des recherches médicales vite abandonnées, on sent presque le film pressé d’arriver à la partie la plus spectaculaire du concept. Ce L’homme qui rétrécit parait donc déséquilibré dans sa structure, mais on serait presque tenté de dire que c’est pour la bonne cause tant les deux derniers tiers font preuve d’une belle maitrise des divers jeux d’échelles (en changement d’une scène à l’autre), d’une mise en scène donnant habilement l’impression que le décors grandit autour du personnage plutôt que l’inverse, d’une utilisation solide des diverses images de synthèses et de confrontations mémorables avec, entre autre, une araignée domestique de plus en plus menaçantes. Des images frappantes et évocatrices qui font honneur au passage aux talents des équipes techniques franco-belges. 

Le film d’aventure est tout à fait réussi, tendu, stupéfiant même parfois, mais toujours teinté de ce spleen étonnant, poétique et touchant, porté avec un certain lyrisme il faut bien le dire par les compositions d’un Alexandre Desplat des plus inspirés. A redécouvrir définitivement dans sa version initiale gommant la plupart des défauts qui avaient pu lui être reprochés.