Véritable four lors de sa sortie initiale en Australie et distribué huit an plus tard en France, L’Attaque des fourgons blindés, s’est progressivement laissé redécouvrir, faisant souvent forte impression sur quelques collègues réalisateurs (Michael Mann pour son Thief, Tarantino pour Reservoir Dogs, Bouckrief pour Le Convoyeur…) et gravissant surtout une place qu’il méritait ardemment, rare polar dans un paysage plutôt aride qui cantonnait ce type de récit à une télévision bien proprette. Pourtant, malgré cette réévaluation, Bruce Beresford ne cache pas son désintérêt pour l’objet qu’il trouve « stupide » et qu’il n’aborda que pour s’essayer un peu au cinéma d’action. S’il le pouvait, il aurait même choisi d’atténuer sa violence et en particulier son final, impitoyable et sanglant, festival nihiliste et bis. Ce dernier est pourtant totalement en adéquation à la fois avec sa nature de pure film australien et une logique de dézingage généralisé où tous les personnages semblent plus menteur, voleur et brutaux que les autres. Là où le film de casse habituel replace tranquillement la petite ligne manichéenne entre les voleurs et policiers, là où à la rigueur le truand laisse apparaitre une certaine élégance voire une filiation avec l’image de Robin des bois, ici tous les camps semblent confondus dans un même appât du gain et un individualisme sans pitié.

Nid de crotales

Les flics qui enquêtent sur l’affaire son corrompus, les convoyeurs (souvent d’ancien flics pris la main dans le sac) préparent leurs coups depuis au moins cinq ans et se piétinent les uns les autres, la brave jeune recrue se révèle est un espion pour les assurances, le leader syndicaliste profite de sa position pour jouer son coup et la mafia locale ne détonne pas franchement dans le tableau. Idée risquée que de proposer ainsi un film choral, mais où aucune figure ne trouve vraiment grâce aux yeux de l’histoire, ni à ceux du spectateur. Déjà en germe dans le roman original de Devon Minchin (ancien convoyeur de fond et justement suspecté d’avoir participé à un braquage survenu après sa démission…) cette tonalité très particulière fait pourtant directement échos à la vision souvent acerbe de ses compatriotes que le cinéaste mettait en avant dans ses films de l’époque, comme dans le film antimilitariste Héros ou salopard. Chez lui l’Australie se résume très souvent à une exacerbation du capitalisme, à un microcosme machiste, à la violence tour à tour sourde et explosive, où les êtres s’invectivent, se jaugent à coup de poings, réduisent leur conquête à quelques kg de chair consommable et finissent, inévitablement, par se détruire collégialement. Un défilé de cowboy rustauds et pathétiques, manipulateurs et manipulés. Un film noir, sans fard, que Beresford filme avec la froideur d’un entomologiste et la rudesse d’un film bis des 70’s : image rugueuse et mouvements haletés, montage percuté et violence presque figée.

Un tableau particulièrement cru de l’Australie moderne qui ne fit effectivement pas vraiment plaisir aux compatriotes en cette fin des années 70. Sa lucidité et son efficacité tendue auront cependant eux raison sur ces premières impressions : L’Attaque des fourgons blindés est aujourd’hui considérée comme un classique de l’Ozploitation et pour beaucoup comme un incontournable des films de braquage.