Si L’étrange vice de Madame Wardh explorait les rives troubles psychiques et traumatiques du genre, jouant constamment sur une réalité débordée par la folie de sa protagoniste, La Queue du scorpion revient lui plutôt du coté des modèles plus classique et anciens, pré L’Oiseau au plumage de cristal donc, soit les giallos du complot. Tout repose donc ici autour d’une énorme somme d’argent, assurance-vie d’un homme qui aurait péri dans un attentat sur un avion alors que son épouse pratiquait l’adultère. Une femme que l’on imagine habitée par la culpabilité puisque la caméra ne cesse de nous montrer une menace, intérieure et extérieure, qui pèse sur ses épaules, passant de Londres à Athènes avec la même froideur désespérée dans le regard. Concocté par Martino en personne et son camarade Ernesto Gastaldi (Le Corps et le fouet, Le Grand Duel, Mon Nom est personne…), le scénario va rapidement s’avérer très malin, reprenant la « surprise » de Psychose à son compte en assassinant au bout d’une bonne demi-heure sa figure principale pour laisser place à deux enquêteurs amateurs, un chargé des assurances et une journaliste bien curieuse, tour à tour suspectés, poursuivis, attaqués, innocentés, et toujours témoins d’un petit monde obnubilé par le pouvoir de l’argent et la corruption morale.

La mort t’attend à Athènes

Une vraie enquête policière, rondement menée et constamment relancée par des éléments savamment dosés, où les nombreuses suspensions de crédulité, s’apparentent à un petit jeu de connivence avec le spectateur guettant les faux-indices (dont un gros plan fugace bien manipulateur, des silhouettes changeantes…) autant que les vrais, jusqu’à une ultime révélation bien sentie et terriblement efficace. Des louvoiements qui, accompagnés par les musiques tour à tour romantiques, angoissantes et étrangement décadentes de Bruno Nicolai (orchestrateur pour Ennio Morricone, et compositeur solo pas assez loué pour ses talents), emportent régulièrement le film vers les abords d’une atmosphère malaisante et délirante. La Queue du scorpion embrasse généreusement l’ensemble des tropes déjà bien installés du giallo, du tueur masqué à l’érotisme suave en passant par la série de meurtres tour à tour suggestifs ou plein cadre (dont un tesson de bouteille enfoncé spectaculairement dans l’œil), mais le fait avec une élégance rare. Tout ici est parfaitement construit, porté par un rythme tenu, pour ne pas dire implacable, et un travail constant sur le montage (ruptures, zoom, très gros plans, décadrages…) et sur la construction de plans admirablement fignolés et équilibrés.

Sergio Martino démontre constamment son sérieux d’artisan pointu, habitant comme peu d’autres les décors ensoleillés d’une Grèce entre la carte postale et le cauchemar éveillé, faisant contraster les cades sobres et posés à des mouvements de caméra bien nerveux, et des jeux de lumières troubles. De la même façon là où beaucoup de giallo se contenteront de personnages outrés et d’acteurs belles-gueules sans beaucoup de présence, La Queue du scorpion installe un « couple » extrêmement glamour et constamment convaincant avec George Hilton en séducteur décontractée et une superbe Anita Strindberg remplaçant au pied levée Edwig Fenech en congé maternité. Un vrai grand classique du giallo dans ce que le terme à de plus noble.