Dans le Japon de l’après-guerre, alors clairement sous occupation américaine, le cinéma local subit le contre-coup des coupures budgétaires, des limites techniques et des affres d’une censure occidentale très vigilante. Les studios se restructurent et sont obligés d’accepter l’arrivée d’un cinéma US très populaire. D’où cette envie du nouveau président de la Daei, de se frotter à ces fameux Universal Monsters et à leur offrir un pendant local, avec en premier lieu une nouvelle adaptation de L’Homme invisible. Clairement très influencée par les suites officielles comme Le Retour de l’homme invisible et La Vengeance de l’homme invisible, le film use essentiellement du procédé fantastique pour colorer une trame de récit policier où un groupe criminel kidnappe un gentil professeur et transforme son plus fidèle apprenti en homme invisible qu’il envoie dérober divers bijoux en échange d’un potentiel remède à son nouvel état. Un personnage qui s’éloigne tout de même de l’image de savant fou habituel, despotique et consciemment violent, en faisant justement de lui la première victime de l’histoire, manipulé par les uns et les autres, abandonné (du moins le croit-il) par la femme qu’il aime et poussé par les transformations de son corps à un glissement progressif vers la folie.

La police s’en mêle, son collègue et concurrent aussi, mais c’est le personnage de sa sœur joué par Takiko Mizunoe (une icône au Japon), meneuse d’une revue où elle est habillée en homme, qui amène le plus de fraicheur dans un métrage qui, il faut bien le dire, s’avère parfois assez cafouilleux dans son scénario. La mise en image est nettement plus convaincante avec une réalisation classique mais maitrisée signée Nobuo Adachi (dont c’est là le plus gros succès), qui sait à l’occasion de quelques vues subjectives du protagoniste ou de jumpcut inattendu dynamiser l’héritage « gothique ». On notre aussi des effets spéciaux tour à tour convaincants ou charmants, concoctés par le célèbre Eiji Tsuburaya, roi des maquettes et des trucages optiques et futur créateur de ceux de la série des Godzilla ou des programmes Ultraman. Il rejoue ici les effets de transparences, la disparition progressive du corps sous les bandelettes et les divers objets qui volent avec de belles convictions même si effectivement pour une production de 1949, il y a déjà un petit coté rétro à l’ensemble.

Pas vu pas pris

Curieusement, même si le premier L’Homme invisible apparait connait un certain succès au Japon, le studio ne proposera pas de suite directe et attendra même huit ans avant de se tourner à nouveau vers ce personnage. Et dans L’Homme invisible contre la mouche humaine, l’ombre de la Universal est toujours aussi prégnante. Effectivement comme le classique de la SF La Mouche ne sortira aux USA que l’année suivante, ce sont bel et bien les Universal Monsters qui servent encore de modèle et en particulier les divers opus qui les voyaient s’affronter comme Frankenstein rencontre le loup-garou ou La Maison de Frankenstein. Ici donc le fameux homme invisible, nouveau jeune héros plein d’initiative qui trouve un nouveau système de rayon permettant de dévier la lumière et un criminel, meurtrier et maitre chanteur, qui semble capable de disparaitre et réapparaitre à loisir. Il s’agira in fine d’un homme possédant le pouvoir de réduire à la taille d’un insecte et de s’envoler dans un léger vrombissement après ses crimes.

Une idée plutôt amusante qui ne sera jamais totalement exploitée au-delà de l’aspect un peu cartoon (pas d’immenses décors façon L’Homme qui rétrécit) toujours au service d’une trame policière plus pesante encore que dans le premier métrage. Notre pauvre policier manque cruellement de charisme et d’intérêt, les petits cotés film noir glissent surtout vers la petite série B (comme en atteste les légers effets d’érotisme) et les effets spéciaux, en dehors d’une jolie explosion de maquette, ne semble pas avoir beaucoup évolués. Yes man de studio à la carrière prolifique (une quarantaine de titres) mais finalement assez anonyme, Mitsuo Murayama ne resserre jamais l’action et manque de cohérence dans ses variations d’esthétiques avec des scènes nocturnes plutôt réussies, un ou deux meurtres aux cadres et montages très efficaces (les deux premièrs en l’occurence) mais le reste qui semble surtout échapper d’un programme tv un peu fauché. Pas un classique là encore, mais une curiosité pour les adeptes de vieilles pelloches fantastiques.