Une tête d’affiche et un genre qui fait forcément envie à l’acteur et producteur Alan Tang (Karaté sanglant, Les Frères dynamite…) en mal de succès. Il dégotte un vieux contrat de l’acteur (à priori pas ravi ravi au départ), récupère l’équipe de cascadeurs et chorégraphes du film de John Woo, confie la réalisation à l’artisan Joe Cheung (L’incroyable Maitre du kung fu, Kung Fu Academy…) et bien entendu s’offre le second grand rôle du film. Rien de bien nouveau sous le soleil des films de triade, Flaming Brothers et ses deux orphelins de la rue entrés dans le gangstérisme par instinct de survie, nous font revivre la grande amitié virile, le sens de l’honneur et du sacrifice qui caractérise déjà le genre. Deux potes seuls contre tous, et surtout un terrible chef de gang, lui aussi machiavélique que sadique, qui se hissent lentement mais surement dans la hiérarchie du milieu…. Jusqu’à ce que Tin retrouve un amour de jeunesse et décide de ranger les flingues. Classique mais au potentiel prometteur surtout qu’œuvre dans l’ombre le jeune scénariste Wong Kar-Wai, qui signera son premier long métrages l’année suivante en tant que réalisateur. Un certains As Tears Go By qui travaille étonnement des thèmes très proches mais avec un accent nettement plus porté sur les personnages et les sentiments que l’action. Ici c’est bien entendu l’inverse mais ces petites touches de romantisme, naïf, dotent parfois le film d’une certaine mélancolie qui va donner plus de force au basculement final.

Jusqu’à la dernière balle

C’est que si Flaming Brothers se montre assez avare en scènes musclées, courtes mais efficaces, et se complait parfois dans quelques parenthèses de comédies un peu lourdingues (le spectacle pour les petits vieux, la looongue scène dans l’hôtel avec la prostituée), c’est sans doute pour mieux assener sa noirceur et sa brutalité finale. La compagne de l’un se fait tuer dans une fusillade, un camarade est forcé d’abattre son propre fils, et les tensions vont culminer dans un baroud d’honneur dont seul le cinéma HK des années 80 avait le secret : un gunfight particulièrement sanglant aux airs de ballet mortel dans une écurie entre les deux frangins retrouvés et une horde d’hommes de mains armés jusqu’aux dents. Clairement le point culminant du film, sacrément efficace et excessif, d’un film qui n’arrive jamais totalement à se débarrasser de son sentiment de déjà-vu, de spectacle déjà trop calibré. Heureusement si Alan Tang se révèle bien trop poseur et manque de charisme dans le rôle du grand frère dur mais juste, Chow Yun-Fat fait une nouvelle fois pleinement jouer son charme pour dépeindre un gangster en quête de rédemption, sauvé par l’amour dans les bras de la charmante Patricia Ha (On The Run, Nomad…) qui réussit à faire exister un personnage un peu trop fadasse sur le papier.

Flaming Brothers n’est certainement pas un incontournable de la vague heroic bloodshed, production confortable mais en définitive assez mineur par son manque d’originalité et ses petits déséquilibres d’écriture. Il n’en reste pas moins très agréablement divertissant, sobrement shooté et respire cet esprit nerveux et corsé des polars 80’s hongkongais, et mérite d’être vu ne serait-ce que pour son grand final aux gerbes de sang orgasmiques.