Réussir l’adaptation d’un jeu vidéo est un exploit encore assez rare mais aussi à double tranchant. Production plutôt fortunée de la plateforme Amazon Prime, Fallout en est le parfait exemple, pris en étau entre son cahier des charges et des chemins de traverse qui se dérobe sous ses pieds. Reposant davantage sur son univers que sur les personnages qu’elle met en scène, la franchise Fallout déploie à priori un terrain de jeu idéal pour un producteur de série TV : une histoire détaillée et sans fin (pour faire plein de saisons et de spin-offs), une mythologie qui englobe tout un tas de genres et de sous-genres voisins (le post-apo, l’horreur, la science-fiction) dans un melting pot d’influences allant de Norman Rockwell à Mad Max en passant par le bis transalpin et la littérature pulp et une galerie de créatures et d’antagonistes à faire pâlir de jalousie toutes les cantinas réunies de la galaxie Star Wars. D’où la priorité évidente accordée à la direction artistique, véritable cheval de Troie destiné à conquérir le plus difficile des publics : les geeks. Réalisée en étroite collaboration avec les têtes pensantes du studio Bethesda (les développeurs du jeu), Fallout version Amazon ne cesse de faire les yeux doux aux afficionados, leur offrant des visions spectaculaires et extrêmement réalistes d’environnements explorés à maintes reprises et leur jetant à intervalles réguliers, comme autant d’os à ronger, des easter eggs, des caméos, des références obscures. Dans le même temps, les éléments les plus iconiques sont subtilement et astucieusement repensés et mis en avant pour élargir la base du public. Ainsi, impossible de résister à l’appel d’une série de paysages familiers ravagés par une guerre atomique, à la promesse de grosses scènes d’action impliquant des soldats en armures robotisées et surarmées et au petit grain de folie décalé de Vault-Tec Corporation, constructeur d’abris anti-atomiques qui semble désespérément bloqué dans les années 50. 

Viva Las Vegas !

Toujours dans la logique de ne pas froisser les amateurs et de ne pas perdre les newbies, Amazon et Bethesda ont fait le choix payant de raconter ici une histoire originale, ne se rattachant que par bribes aux jeux existants et se déroulant plusieurs années après ceux-ci.

L’ossature de Fallout est donc construite autour de trois protagonistes principaux ayant chacun un rapport différent au monde dans lequel ils évoluent. Née et élevée dans un abri de Vault-Tec, Lucy (Elia Purnell) tente d’accommoder sa morale désuète et sa naïveté à la violence du monde de la surface. Âgé de plus de deux cents ans, la Goule (qui fut un acteur nommé Cooper Howard et dont les deux versions sont incarnées par un formidable Walton Goggins) est une créature désabusée qui a vu son paradis partir en flammes et qui a traversé l’horreur pour finir par en arborer le visage. Jeune soldat tenace formé par la Confrérie de l’Acier, Maximus est quant à lui né après l’Apocalypse, au milieu des ruines et représente l’espoir d’un monde meilleur par son idéalisme et sa combativité. Pour l’essentiel axé sur la mise en place d’un univers et sur le développement de ces trois (anti) héros, la première saison pouvait sans sourciller se payer le luxe de prendre son temps, alternant la mise en place des intrigues et des sous-intrigues, des alliances et des rivalités avant de lancer le trio dans une série de quêtes toutes intimement liées. Ce qu’annonçait d’ailleurs un huitième épisode cathartique en diable. Sauf que, … pas vraiment.

Bien qu’elle respecte en partie son contrat (destination New Vegas), la seconde saison traîne trop souvent des pieds pour en arriver à une conclusion carrément frustrante. En clair, les péripéties privilégient le spectacle à la progression dramatique et les réponses sont encore plus évasives que dans un épisode de Lost quand certains épisodes ne sont pas phagocytés par des sous-intrigues sans la moindre espèce d’intérêt (Norm, le frère de Lucy, Reg, le gogol de l’abri 33, etc). Soit les scénaristes ne savent pas encore quoi faire de leurs personnages, soit ils se réservent pour de futures saisons, mais les ficelles sont trop grossières pour convaincre pleinement. Alors que le premier épisode s’amuse à citer avec une pointe d’ironie savoureuse Le Bon, la Brute et le Truand (avec la Goule, version zombifiée d’un certain Clint Eastwood, se retrouvant dans la position peu enviable d’Eli « Tuco » Walach, corde autour du cou), la suite finit par abandonner ses ambitions de grand western foutraque pour se perdre dans ses effets d’annonce et ses détours, dans ses allusions, tuant dans l’œuf l’alchimie naissante du cast et par là même ce qui aurait pu faire tout son charme sur la durée. C’est bien évidemment regrettable et il faut alors se contenter de quelques (belles) miettes, telles que la prestation toujours plus lynchienne d’un Kyle McLachlan impeccable ou encore les caméos de Natasha Henstridge, Clancy Brown, Brian Thompson et Macaulay Culkin. En cas de panne, toujours assaisonner son post-apo de pures « gueules » de série B, ça permet de patienter avant le plat de résistance. Qui arrivera, on croise les doigts et on serre les fesses, avec une troisième saison déjà sur les rails.