Du pain béni aussi pour l’actrice Sydney Sweeney qui continue, en partie avec sa société de production Fifty-Fifty, de se façonner une carrière d’actrice au-delà des simples objets comme La Femme de ménage ou de son image de sex symbol. A la manière de l’étonnant Reality, la voici qui change son accent, change la forme de son corps (plus râblé, plus épais…), « s’enlaidit » et évacue toute forme de glamour de son jeu pour s’approcher de la réalité de son personnage. C’est là le principe même du métier d’actrice, mais Sydney Sweeney y met une conviction que beaucoup n’ose jamais mettre dans ce type de projet peu commerciaux. Pari réussi pour celle-ci qui sans se confondre avec la véritable Christy, en retrouve l’aspect brut de décoffrage, l’assurance mal placée et les restes d’une éducation ultra-conservatrice, mais aussi l’énergie explosive dont elle pouvait faire preuve sur le ring, présenté dans le film comme l’ultime exutoire pour toutes ses frustrations et les compromis qu’elle ne cesse de faire avec elle-même.

Histoire d’une championne

A la différence d’un Rocky ou d’un Million Dollar Baby où l’issue des matchs était véritablement au cœur de la narration, l’ascension sportive et les compétitions en elles-même sont presque secondaires sous la caméra de David Michôd (Animal Kingdom, The Rover…), victoires sans appel souvent résumées à quelques droites puissantes et un K.O. par le montage, puisque le véritable combat se jouait véritablement en coulisses : la championne était perdue dans un mariage de convenance avec son manager aux comportement de plus en plus maltraitant, humiliant et violent. Le contraste justement entre cette sportive de haut niveau, impressionnante et brutale, et l’acceptation de son sort dans la vie privée (dissimulant son homosexualité jusqu’à se moquer de celle de ses adversaires) est certainement la mise en perspective la plus intéressante du film, et la thématique la mieux amenée de cette œuvre biographique qui reste cependant toujours bien trop en surface. Les ambiguïtés de Christy ne sont pas suffisamment approfondies, son orgueil qui la met à distance des autres non plus et surtout la figure de l’époux joué par Ben Foster (Galveston, Le Survivant…) qui s’enlaidit de scène en scène comme pour en souligner la monstruosité, reste justement une figure terrible et pathétique, à distance mais dont les mécaniques nous restent totalement étrangère. Et si la mise en scène de la tentative de meurtre, particulièrement violente, est à juste titre filmée avec une froideur déstabilisante, véritable point de non-retour, le reste de Christy manque justement d’intensité, de chair et de matière pour dépasser l’image d’un biopic trop préoccupé par son « message » et son hommage à la véritable Christy Martin, très impliquée dans la préparation du film. Ceci expliquant sans doute cela.

La réalisation trop transparente esquive ainsi curieusement l’intime, restant très évasif sur certains points et ne réussit pas vraiment à nous faire partager cette odyssée intérieure d’une femme qui a depuis retrouvée sa liberté, son identité et est devenu une voix pour l’aide aux femmes victimes de violences conjugales.