Fin des années 80, les fameuses années frics touchent à leur fin et le réveil est, pour beaucoup, assez brutal. Les Américains se sont donnés corps et âmes à leurs entreprises, dans l’espoir d’une gloire clinquante et un confort matériel. Mais finalement la récompense ne sera bien entendu pas pour tout le monde. Wall Street d’Oliver Stone est passé par là, et la société dans lequel se déroule le film, montrant dans l’une de ses premières séquences une réunion de fiers cadres, alcool et cigares à la main, se gargarisant de leur réussite, va rapidement laisser place à un constat bien plus amer. Employé modèle, mais un peu vieillissant, Graham Marshall n’aura pas le poste de directeur qu’il espérait et d’une certaine façon son monde s’écroule. C’est le soir même qu’il tue par accident dans le métro un SDF trop pressant et se rend compte de deux choses : premièrement il s’en sort sans aucune conséquence, deuxièmement il réalise qui ne ressent aucune culpabilité. La politique de la loi du plus fort, du tuer ou être tué, s’est suffisamment incrustée dans son cerveau pour qu’il imagine dans la foulée un beau moyen de se débarrasser enfin de cette épouse si encombrante et castratrice et pourquoi pas de ceux qui se dresseront sur le chemin de cette ascension qu’il estime mériter.

Plan de carrière

A contrario du Couperet de Costa Gavras qui prendra le chemin d’un drame cinglant, Business Oblige se laisse emporter par la personnalité même de son interprète principal, Michael Caine donc, toujours aussi habité par cette distance ironique si britannique, semblant se réjouir constamment du malheur des autres, multipliant les voix off cyniques et embrassant totalement sa propre monstruosité. Son charisme naturel, la distance de son jeu et son mordant, jamais très loin de la psychopathie tout de même, réussit à nous rendre sympathique ce prédateur moderne, persuadé presque de posséder un pouvoir sur le destin. Un jeu de massacre souvent réjouissant, qui capture à merveille ce tournant de la nouvelle décennie, s’amuse de ce royaume administratif, de ces bureaux écrasants censés représenter la pointe de la com et de sa chaine alimentaire si transparente. Pas forcément resté dans les mémoires pour ses films précédents puis ses longues années télévisées, le réalisateur Jan Egleson (The Little Sister, Lemon Sky…) offre cependant une mise en scène à la fois discrète et soignée, s’incarnant solidement par quelques travellings et l’insistance sur les décors urbains réels (métro, néons, jardins new-yorkais…). Il laisse aussi toute la place à Michael Caine pour qu’il puisse livrer un numéro (sans connotation péjorative) dont il a le secret. On le remercie aussi pour avoir contourné quelques faiblesses du roman de Simon Brett à l’origine du projet, et en particulier fait réécrire la fin,  remplaçant une arrestation bien sage par une échappée arrogante. Dans Business Oblige, le crime paye. Et paye bien.