Publié un temps par une branche comics de Soleil sous la forme de recueils souples et à la traduction pas toujours idéale, les premières affaires de Judge Dredd ont depuis quelques temps trouvé une terre d’accueil beaucoup plus chaleureuse et soignée chez Delirium. Volume en couverture dure, planches entièrement restaurées, traduction au poil et couvertures en couleurs font clairement beaucoup plus honneur à l’aspect totalement culte du titre. Et ce cinquième volume atteste visiblement de l’envolée manifeste du personnage en ce tout début des années 80, devenu en quelques années la figure de proue de la revue qui la vue naître. Un personnage déjà culte, vision outrancière d’une société anglo-saxonne en pleine dérive droitière et conservatrice (Thatcher et Reagan venaient de gagner glorieusement les élections), mais finalement encore jeune, cantonné dans un rôle récurent de gimmick humoristique dans un défilé d’histoires courtes à l’humour farouchement noir. Une formule forcément un peu étriquée au bout d’un moment. D’où l’envie de John Wagner (crédité sous le pseudo John Howard) d’embarquer sa création vers une aventure plus épique, plus rocambolesque, permettant surtout d’extraire le personnage de sa city et de le confronter au reste de la galaxie, ou une partie du moins. Découpée en une vingtaine de chapitre, pour pas moins de 150 pages, la saga de L’enfant juge lance Dredd sur la piste d’un gamin doté de pouvoir divinatoire, censé incarner dans le futur le sauveur du monde. Rien que ça !

Convicted

L’occasion surtout de se balader de planète en planète, de faire la rencontre avec les Angels, famille de truands dégénérés pas loin de Massacre à la tronçonneuse (vaguement aperçus dans le film avec Stallone), de découvrir que le syndrome de Pluton fait tomber les être humain en pièces façon puzzle, qu’une secte glorifiant les détritus auraient pu régner sur l’univers, et que Dredd n’aime vraiment pas les moustaches. C’est vrai que ça fait négligé. Inflexible, impassible, immuable, mais du coup doté d’un humour involontaire totalement irrésistible, le Juge traverse les mondes et les histoires, parfois en personnage principal, parfois en simple témoin, mais en laissant toujours sur son chemin une montagne de cadavres, satanés contrevenants ayant eu la mauvaise idée de dévier d’une route bien ferme et droite. Forcément toujours aussi chaotique par sa fragmentation en très courts chapitres de 4 ou 5 pages et la profusion d’illustrateurs (les très grands Brian Bolland, l’énergique Mike McMahon, le solide Ron Smith et un petit débutant du nom de Steve Dillon) qui s’enchaînent pour un résultat inégal à l’occasion, mais toujours percutant, ces pages foisonnent d’idées SF totalement délirantes, brassant les tons, les genres, mais culminant dans une farce vorace, une critique féroce du monde moderne : société de divertissement, chirurgie esthétique, star system, course consumériste à la modernité… Et même un assaut d’une troupe de pirates mutants dirigée par une pieuvre géante peut devenir l’occasion d’une évocation vacharde et nihiliste de la Guerre froide.

Tout y passe et tout est possible dans la Babylone du futur qu’est Mega City One, mais où finalement le trait ne semble parfois pas si forcé que cela. Définitivement réjouissant.