Réalisateur du très sympathique et débrouillard Dog Soldiers, Neil Marshall a tout de suite montré un certain amour des choses simples (en apparence). Comme pour ce dernier en effet, l’idée est modestement de placer une petite troupe soudée de protagonistes face à une menace qui les dépasse. Les troufions face à un loups-garous écossais dans son premier film, des passionnées d’aventures physiques et extrêmes face à une humanité oubliée dans le second. Une idée sobre mais qu’il faut savoir mener jusqu’au bout et surtout crédibiliser pour que le film survive au simple visionnage. Dans les grandes lignes Neil Marshall n’invente rien dans The Descent rejouant en ouverture l’acte traumatique inaugural qui va sous-tendre tout le métrage (l’accident terrible où l’une d’elles perd son mari et sa fille), puis prenant le temps de retrouver les personnages quelques longs mois après, fin prêtes pour une expéditions de spéléologie qui est censée leur permettre de se retrouver. Mais déjà Marshall montre un soin très particulier dans la « création » de ces personnages, loin des héroïnes de film d’horreur ou de productions hollywoodiennes classiques, soit des femmes athlétiques et indépendantes, drôles mais adultes, liées par cette douleur qui est tue d’une séquence à l’autre.

Toujours plus profond

Comme une sensation de mort, un fantôme qui plane au-dessus d’elles (non-dits, veilles tensions et petits secrets sont de la partie) et qui ne pourrait être exorciser que par un authentique voyage au bout de l’enfer, où chaque découverte d’une nouvelle salle (à la géologie souvent différente), avancée laborieusement dans d’étroits boyaux ou escalade au-dessus d’un puits béant, se présente comme une strate supplémentaire vers une renaissance dans la douleur. The Descent est quasiment un film interactif qui par sa science du cadrage et surtout de la lumière, qui oblige le spectateur à toujours rester collé aux mouvements et aux perceptions des personnages. Le noir et le silence sont omniprésents, poussant à la nervosité et la claustrophobie comme aucun film avant lui. La photo ne repose que sur que quelques sources de lumières (lampes frontales, torches éclairantes, rares puits lumineux…) et les décors écrasants (entièrement construits en studio) sont particulièrement impressionnant dans leur manière de créer un monde parallèle, organique et mortel où il ne manque plus qu’à une branche oubliée de l’humanité de venir s’attaquer aux dernières résistances. Citant ouvertement Aliens, Pitch Black ou Assaut, Neil Marshall ne se fait jamais manger par ses références, pousse la surenchère sans s’y vautrer et transforme son survival presque réaliste en affrontement barbare ultra sanglant, aussi jouissif qu’éprouvant. Là aussi, l’épilogue du film et son pseudo-twist à sursaut trop présent dans les films d’épouvante, est admirablement dégoupillé par une ultime image désespérée et crépusculaire à l’émotion poignante.

90 minutes qui ne nous lâchent pas les tripes. Faut-il préciser que même si ses suivants Doomsday et Centurion restent des séries B tout à fait recommandables, Neil Marshall n’a jamais reproduit ce petit miracle qu’est The Descent ?