Bardé de prix en tous genres, auréolé d’une projection évènement à Cannes, d’un joli succès en salle et d’un gigantesque carton en vidéo, Re-Animator est cependant, et on l’oublie souvent, au départ un projet des plus modestes. Jeune metteur en scène de théatre contemporain, Stuart Gordon découvre sur le tard les écrits du grand H.P. Lovecraft et se passionne plus particulièrement pour la nouvelle Herbert West, réanimateur, qu’il imagine tout d’abord comme une minisérie en six épisodes. En avance sur son temps (ce format n’est encore pas du tout répandu) et certainement trop violent pour les networks d’alors, il revoit sa copie, regroupe la plupart des évènements dans un unique scénario que le producteur débutant Brian Yuzna (futur réalisateur des deux suites, de Society et autres friandises) imagine tout à fait comme son premier projet d’envergure. Il réussit d’ailleurs dans la foulée à convaincre la toute petite firme Empire, spécialiste de zéderie fauchée, de passer à la vitesse supérieure. Avec autant d’amour et d’espoirs à concrétiser, Re-Animator est sur la bonne voie. 

En salle d’opération

Véritable florilège de délires absolument gores et grotesques, défilé de cadavres ambulants revenus à la vie dans des états très variables, Re-Animator est avant tout connu comme l’un des meilleurs descendants de l’ancien théâtre de Grand Guignol : Chat presque coupé en deux qui continue à miauler de douleur, chirurgien réduit à une tête dans un bac, zombis dénudés et abimés qui sautent à la gorge des gentils internes, torse qui s’ouvre en deux pour laisser s’échapper des tripes aussi attachantes qu’un anaconda… On a souvent tôt fait de réduire Re-Animator à la pure pochade, généreuse en hémoglobine, en effets spéciaux bricolés (avec grand talent il faut le préciser) et en humour noir dévastateur. Mais au-delà d’une séquence culte donnant une illustration inédite au terme « giving head », ce petit bijou du cinéma d’horreur est tout autant un objet admirablement confectionné. Si on sait aujourd’hui l’influence considérable qu’a apporté le chef opérateur Mac Ahlberg (ancien metteur en scène de nudies suédois) sur le jeune Stuart Gordon (voir le making of), le résultat n’en reste pas moins toujours aussi admirable à la fois pour des questions purement formelles (photographie, cadrages, fluidité de la mise en scène, montage) que par le talent déployé pour constamment cacher la misère par des astuces aussi simples qu’habiles.

Don de greffes

Un défilé de petites prouesses à coup de jeu d’ombre et de hors-champs, constamment habité par une troupe d’acteur inconnus, mais constamment crédibles, devant lesquels trône l’incroyable Jeffrey Combs. Un futur incontournable de Star Trek, et un agent du FBI psychopathe inoubliable dans le Fantômes contre fantômes de Peter Jackson, il est déjà ici un savant fou sociopathe, rappelant par son jeu nuancé et légèrement froid les grands moments de Peter Cushing pour les Frankenstein de la Hammer. Une référence avouée, et pleinement assumée, que Stuart Gordon s’amuse à transformer en mélodrame halluciné, en rectangle amoureux totalement déviant. Jeune espoir de la chirurgie le pauvre Dan doit choisir entre le pouvoir de la science amorale représentée par Herbert West et une vie charnelle avec la jolie blonde (Barbara Crampton qui se livre corps et âme), tandis que cette dernière est l’obsession d’un Dr Carl Hill prenant son pied en pratiquant les autopsies. Le plus fou finalement dans Re-Animator est que ce mélange constant des genres, cette plongée accélérée dans le baroque et cette réunion d’idées totalement « what the fuck ? » fonctionne totalement et sans aucun faux pas. Increvable.