Un projet qui aurait normalement dû être les grands débuts en tant que réalisateur pour ce jeune homme transfiguré par sa découverte de La Guerre des étoiles et qui s’était peu à peu fait remarquer comme un technicien des effets spéciaux extrêmement doué. Un petit roi des maquettes et des trucages visuels que l’on croise chez Roger Corman (Les mercenaires de l’espace, La galaxie de la terreur…) mais aussi comme responsable des prises de vues et des matte painting de certaines séquences du New York 1997 de John Carpenter. Des qualités qui font que l’on pense à lui lorsqu’il est question de mettre en boite la suite de Piranha, signé Joe Dante, démarquage réussit des Dents de la mer en mode semi-parodie et déclaration d’amour au cinéma de genre. Mais les droits ont depuis été revendu à un certain Ovidio G. Assonitis, producteur italo-grec connu pour des pratiques de margoulin qui lui auront valu par exemple un long procès avec la Warner pour sa copie honteuse de L’Exorciste intitulée chez nous Le Démon aux tripes. Et ce celui-ci n’a pas vraiment l’intention de laisser le jeune poulain faire à sa guise, même si ce dernier s’est largement investi dans le scénario et a préparé consciencieusement le storyboard du métrage. L’un veut signer un premier film solide, plutôt sérieux, afin de faire ses preuves quitte à se montrer bien trop perfectionniste pour une telle entreprise. Le second, veut simplement mettre en boite une copie facile du classique de Steven Spielberg (ce qui fut déjà le cas avec son Tentacules d’ailleurs) en y ajoutant de bonnes doses d’érotisme facile (quelques jolies filles les seins à l’air) et de l’humour bien lourdaud amenés par des personnages secondaires bien débiles.

Piège en eaux profondes

Les frictions entre les deux hommes sont immédiates et le producteur profite des tournages sous-marins qui passionnent (déjà) Cameron, pour shooter des scènes supplémentaires à sa sauce avec une équipe technique entièrement italienne et dévouée à sa cause. Au bout de moins de deux semaines, l’américain est méchamment débarqué. Désemparé, il tentera bien d’apporter son regard sur le montage final en s’introduisant illicitement dans les studios, mais il se fera remarquer et ses changements seront annulés. Depuis Piranha 2 reste manifestement un souvenir des plus douloureux pour le cinéaste qui rechigne à en reparler et qui effectivement considère son Terminator comme son authentique premier vrai film. Pourtant, bien qu’effectivement largement en dessous des films de Dante et de Spielberg (il n’y a pas photos), malgré un scénario inconsistant et inégal et un rythme brinquebalant où les inserts secondaires ne font qu’alourdir le rythme, ce film d’invasion animale dans un charmant centre de vacance des caraïbes reste plutôt sympathique avec, entre autre, des effets spéciaux gores assez généreux en particulier dans cet assaut final où les poissons volants s’en prennent à des touristes gentiment préparé à perpétrés leurs propre petit massacre écologique.

Le film est surtout passionnant par ce qu’il annonce du cinéma de James Cameron à venir avec ses longues mais très réussies (en particulier pour un simple film d’exploitation) explorations d’épaves sous-marines et ces nombreux plans aériens sur l’océan filmés en hélicoptère. Le moteur dramatique du film est même un couple séparé qui passe son temps à se chamailler en attendant de se retrouver comme dans The Abyss, donnant lieux aux seuls vrais bons dialogues du film d’ailleurs, interprétés par Tricia O’Neil et surtout Lance Henricksen futur Bishop de Aliens.  Pas si honteux que cela… James Cameron devrait peut-être y rejeter un œil finalement ?