Ce n’est pas tous les jours que l’on a l’occasion de visionner un film avec Brandon Lee. Avec seulement une demi-douzaine de films au compteur, l’acteur plus américain que chinois a su en une petite poignée de films creuser un sillon bien plus large que la qualité de ses films. Disons-le clairement, l’essentiel de sa carrière se compose de séries B d’action comme les vidéoclubs d’antan les affectionnaient (aujourd’hui n’importe quelle plateforme de streaming fait l’affaire). Loin d’être de mauvais films, ils assouvissent le besoin d’adrénaline du spectateur et remplissent parfaitement le contrat. Mais n’en était-il pas pareil de Bruce ? S’il a élevé les qualités martiales au rang d’art, ses films seraient certainement tombés dans l’oubli sans son aura légendaire. Loin de vouloir voguer sur les plates-bandes de son père, Brandon, dès son premier film ne veut pas capitaliser sur le kung-fu qui a fait rentrer son paternel au panthéon des icônes mondiales mais préfère amorcer sa propre voie en s’orientant davantage vers le polar, jusqu’à son émancipation avec le film The Crow aussi culte que réussi. Un chef-d’œuvre en forme de chant du cygne.  Mais tout cela ne serait pas arrivé sans un début sur les chapeaux de roues.

L’envol du corbeau

La Shaw Brother n’est plus, elle vit son agonie laissant une porte béante pour les autres sociétés de productions. En manque de projets, la société B & D films profite de la venue à Hong-Kong du jeune Brandon pour capitaliser sur le nom iconique de Lee. Opportunistes, ils misent tout sur la notoriété du père. On les comprend, à force de voir une ribambelle de faux Bruce, de Lee ou Li déferler sur le grand écran, avoir signé le label d’origine les laisse songeurs. Même si Brandon Lee du haut de ses 21 ans stipule dans son contrat ne pas vouloir plonger dans le film de Kung-Fu, l’occasion est trop belle pour ne pas la laisser passer. Un scénario vite fait bien fait sur le thème de la trahison et de la vengeance, un réalisateur qui en veut et le tour est joué. Qu’importe si Brandon Lee et le jeune Michael Wong ne parlent pas cantonais, le doublage arrangera ce revers. En guise de méchant, la sale bibine de Shing Fui-On (Le Syndicat du crime, Tiger on the beat) fera l’affaire et renforce l’image du made in Hong-Kong. Ajoutez à cela un titre porteur : Legacy of Rage aka L’héritier de la violence (ou Légitime vengeance voire Le soldat selon les différentes sorties en vidéo) et la production est lancée. Ronny Yu, futur metteur en scène de The Bride with white hair et du Maitre d’armes, s’attaque pour la première fois au film non martial (même si son film en comporte tout de même des séquences). Il compense le manque de moyens par une énergie toute hong-kongaise en lorgnant sur un final hard-boiled popularisé par John Woo en passant par la case prison en mode On fire. Le résultat tient bien ses promesses, le film est nerveux, efficacement réalisé et surtout, l’attraction principale (Brandon Lee) a suffisamment de charisme pour marquer les esprits. La suite de sa carrière lui donnera raison.

Unique film chinois de Brandon Lee dans une carrière éclair, L’héritier de la violence fait figure de belle carte de visite pour démarrer les productions américaines et attaquer le marché international. Celles-ci seront malheureusement bien maigres. Il serait temps de compléter la liste, avis aux distributeurs, à quand Rapid Fire ?