Au début des années 2000 le réalisateur du Grand Bleu et de Leon a effectivement de grandes ambitions avec sa firme EuropaCorp et rêve de s’imposer comme l’un des acteurs majeurs du cinéma populaire à l’international et en particulier aux Etats-Unis. Cela tombe bien, il croise sur sa route l’acteur Jet Li, icône du cinéma d’arts-martiaux asiatique, qui vient d’entamer lui aussi son petit rêve à l’américaine avec L’Arme Fatale 4 et Romeo doit mourir. L’un ne lui a laissé que quelques miettes de temps d’écran (malgré un charisme de méchant phénoménal) et l’autre l’a perdu dans une romance câblée de sinistres mémoires. Sur le papier un projet comme Le Baiser mortel du dragon est l’occasion rêvée de retrouver sa place de grand héros dans un projet occidental, tout en y imposant sa vision des arts martiaux avec des combats nettement plus réalistes, rapides et violents. Ces diverses scènes de combats, dans les cuisines d’un hôtel, dans un petit restaurant chinois, sur le toit d’un bateau mouche, un dojo de karaté ou même les bureaux de la police nationale, restent clairement les meilleurs moments du film, exploitant à merveilles les capacités du bonhomme et une rapidité d’excursion habilement mise en valeur par le génial chorégraphe Corey Yuen (La Légende de Fong Sai-Yuk, The Defender, Hero…).

Paris sera toujours Paris

Mais ces morceaux de bravoure sont aussi relativement égratignés par une production qui semble bien souvent dépassée justement par l’école chinoise. Alors jeune réalisateur venu du clip, Chris Nahon (L’Empire des loup) ne choisit pas toujours les meilleurs cadrages et gâche les mouvements par un montage trop hachés, trop artificiels, poussé par une bande sonores électro gonflante ou quelque pseudo tubes de rap hors propos. On reconnait là l’une des petites marottes de notre cher Luc Besson post-Taxi qui bien entendu ne peut s’empêcher de transformer cette visite de Jet Li à Paris en véritable virée dans les bas-fonds de la ville avec en première scène un chauffeur de taxi rasta (oui comme dans Arthur et les Minimoys… et plein d’autres), puis un détour par les quartiers craignos peuplés de pauvres prostituées (dont une jouée par Bridget Fonda devra être sauvée) et de macs violents. Producteur mais aussi scénariste, il ne peut s’empêcher de glisser quelques blagues vaguement racistes sur les asiatiques et de décrire l’ensemble de la police comme un ramassis d’abrutis menés par un inspecteur sadique et pourris jusqu’à la moelle. La nuance ne fait pas partie de son vocabulaire et s’il faut reconnaitre qu’une fois encore Tchéky Karyo est parfait en salopard échappé de Dobermann, Le Baiser mortel du dragon est une succession de clichés et d’obsessions embarrassantes et douteuses que le producteur / réalisateur n’aura eu de cesse d’exploiter en long en large et en travers une bonne décennie durant.

Alors qu’aujourd’hui la grande carrière asiatique de Jet Li est quasiment intégralement accessible, revoir Le Baiser mortel du dragon peut sembler quelque peu inutile, voir même parfois assez douloureux face à la bêtise du script et la tiédeur de la réalisation. Quelques scènes survivent et les trois acteurs principaux font de leur mieux pour soutenir l’édifice branlant. C’est peu mais ça peut assurer le divertissement…