A la fin des années 70, David Cronenberg est encore loin d’être le cinéaste établi qu’il est aujourd’hui, surtout reconnu par les gens du métier pour ses deux premières œuvres expérimentales Stereo et Crimes of the Future et pour avoir fait ses premiers pas dans le cinéma d’horreur par la petite porte (ce qui ne retire en rien à leurs qualités) avec ses deux variations sur la contamination : Frissons et Rage. Pour preuve, il accepte même après ces deux-là, d’enchainer avec Fast Company, un film sur la course automobile assez efficace, mais bien loin de ses obsessions personnelles. Pourtant il va profiter d’un climat unique dans l’histoire du cinéma canadien qui grâce à une aide d’état colossale (via des déductions d’impôts) va entrainer une effervescence dans la production locale. L’argent coule à flot et les producteurs acceptent le moindre projet qui passe, mais s’il a l’air invendable, anti-commercial et franchement bizarroïde. C’est dans ce contexte que Cronenberg et son producteur Pierre David (Le Dentiste, Wishmaster) mettent en boite ce qui va devenir le passeport définitif pour le lancement d’une authentique carrière : The Brood (le titre français Chromosome 3 est ridicule) qui va alerter le monde de la critique et Scanners véritable carton populaire en particulier grâce à la vidéo.

Monde intérieur

Le tournage des deux métrages n’aura que très peu de points communs, le premier se déroulant dans un professionnalisme à toute épreuve, le second dans un désordre total, mais à l’arrivé chacun démontre définitivement de ses talents de réalisateur (choix des cadres, caméra fluide, esthétique faussement froide) autant que de ses thématiques primordiales, en particulier l’exultation de l’esprit sur le corps. Il faut dire que The Brood est directement inspiré de la vie personnelle de Cronenberg, en plein séparation avec sa moitié partie vivre dans une secte new age, où il n’hésitera pas à aller « kidnapper » sa propre fille. Le film est alors un incroyable thriller intime, éprouvant, où une adepte (Samantha Eggar totalement hallucinée) d’une nouvelle exploration psychanalytique, le psychoprotoplasme, donne naissance via des excroissances à même son corps, a des représentations physiques de ses pulsions et de sa colère. Des monstres à corps d’enfants qui massacrent avec une violence incommensurable les objets de sa thérapie, comme une haine physique, organique et monstrueuse. Sain d’esprit, le solide Art Hindle (L’Invasion des profanateurs) rejette cette dégénérescence autant psychologique qu’organique, pour sauver coûte que coûte sa fille, petit ange qui sera forcément transformé par les traumas de son arbre généalogique, comme impactant directement sur sa propre génétique. Aussi effrayant que puissant, The Brood culmine forcément dans une confrontation définitive en huis-clos, autant par le verbe que par un affrontement plus direct entre le gourou joué par le massif Oliver Reed, victime de sa propre expérimentation.

Rage Against the Machine

Et c’est une autre expérience scientifique amorale (comme La Mouche, Videodrome, eXistenz…) qui est à l’origine de la naissance des fameux Scanners. Là encore, Cronenberg pioche dans le réel, un scandale sanitaire des années 40 dans lequel l’administration a laissé un médicament expérimental être prescrit à des femmes enceintes, résultant à des malformations cérébrales terribles. Dans Scanners l’effet de l’Ephémérole est plus spectaculaire encore, puisque telles les origines des X-Men, il provoque l’apparition d’authentiques pouvoirs télépathiques. L’esprit qui malmène encore et toujours la chair (bien qu’ici il y a une idée de réciprocité), qui va jaillir de manière spectaculaire, et audacieusement gore, avec veines qui explosent sur tout le corps, combustions spontanées, projections à travers la pièce et… explosions cérébrales. Une image culte, traumatisante et fascinante qui démontre la méfiance du réalisateur face à la science incontrôlée et sans doute aussi envers une certaine idée du progrès. Ce dernier prend d’ailleurs le visage d’un consortium tentaculaire (la tête ne connaissant plus ses filiales) fait de bureaux et de couloirs froids, d’hommes de main impassibles que la monstruosité et la mutation sont prêts à avaler. On oubliera poliment la prestation invisible du fade Stephen Lack dans le rôle principal, totalement dévoré par la confrontation en arrière-plan de Patrick McGoohan (Le Prisonnier) et Michael Ironside (Total Recall), deux figures d’autorité, de pères (puisqu’ici encore toute est une question de famille) l’un répondant à une présence froide et cérébrale, l’autre à une personnalisation de… la rage. L’un des opus les plus accessibles de par sa structure et son exploitation ébouriffante d’effets spéciaux aussi viscéraux que spectaculaires, Scanners est pourtant l’un de ses essais les moins maitrisés, alternant entre phases de creux (l’enquête type espionnage trop ronronnante) et des morceaux de bravoures inoubliables, il initie clairement la révolution à venir, autant dans la filmographie du maitre (Videodrome est le suivant) et dans une vision décomplexé de la SF technologique menant jusqu’à un certain Matrix, qui ne s’est pas gêné pour en reprendre les grandes largeurs.