Si le modèle hollywoodien a longtemps été la référence absolue en termes de comédie romantique, que ce soit dans ses codes, ses rythmiques ou ses représentations, l’arrivée en 1994 de Quatre mariage et enterrement à totalement changé la donne. Un pur film anglais, autant dans son casting que dans son humour pince sans rire, son sens de l’absurde et son traitement des sentiments amoureux, qui en plus déjouait le modèle du couple occupant tout l’espace et représentant, le plus souvent une seule origine sociale (assez fortunée il faut bien le dire). Réalisé par Mike Newell, il est surtout né de l’esprit du scénariste Richard Curtis (créateur de Mr Bean et Blackadder avec Rowan Attkinson) qui y fait effectivement preuve d’une approche novatrice, moderne et sophistiquée. Le film fait tache d’huile mais il faut attendre 1999 (soit 5 ans) pour que l’auteur rempile avec Notting Hill qui, plus que jamais, va se confronter directement au glamour d’Hollywood. Par son sujet tout d’abord, rencontre amoureuse digne d’un conte de fée entre un brave libraire (que des livres de voyage) et la plus grande star de cinéma de son époque, mais aussi de certains effets de mise en scène que ce soit un long travelling (très réussi) pour figurer le passage des mois et des saisons dans la fameuse rue, ou une élévation en grue, moment suspendu dans un parc isolé de la capitale anglaise. De la même façon, le grand final où le gentil garçon rattrape in extrémis la belle américaine devant un parterre de journaliste est too much juste comme il faut.

“She may be the face I can’t forget”

Mais Notting Hill ne se contente pas de surfer sur ce rêve de midinette qui, avec beaucoup moins de talent, aurait pu donner une énième comédie sirupeuse, mais en profite pour se confronter directement aux dégâts de la notoriété, le rapport trouble des gens communs avec les stars (les nombreux dialogues ou réactions gênantes), les hordes de paparazzi gâchant les quelques moments de bonheur, ou les carrières qui broient finalement les derniers traces de libertés artistiques. Richard Curtis est un malin, avec le savoir-faire qu’il déploiera à nouveau largement dans les suivants Love Actually, Good Morning England ou Il était temps (un chef d’œuvre rappelons-le), il fait baigner ce discours toujours d’actualité dans un divertissement toujours enlevé, reposant sur des dialogues touchants ou ironiques qui visent systématiquement juste, sur le charme redoutable d’un Hugh Grant toujours parfait en brave gars maladroit, sur le sourire à tomber de Julia Roberts, ainsi que sur une troupe de second rôles presque aussi mémorables qu’eux. C’est l’une des signatures de Curtis, capable de donner corps par quelques attitudes, quelques phrases, quelques instants, à des figures normalement de second plan : ici le collègue un peu précieux de la librairie, le colocataire totalement à la masse joué par Rhys Ifans ou la bande de potes (on y reconnait la piquant Gina Mckee et un tout jeune Hugh Bonneville…) venant apporter une touche de chaleur et de réalisme supplémentaire au métrage tout en reflétant l’esprit cosmopolite qui était celui de Notting Hill à l’époque. Le scénariste ne ferme d’ailleurs  jamais les yeux sur un certain contexte sociale (les échecs professionnels, la solitude, Bella coincée dans sa chaise roulante…) traitant tout son récit avec un point de vue pétrie de bonté, d’espoir et de tendresse pour l’ensemble de ses personnages.

Il faut reconnaitre qu’à coté de tout cela, la réalisation de Roger Michell (Dérapages incontrôlés, Venus…) n’est quand même pas des plus inspirés et que certains choix musicaux (on ne parle pas ici du She d’Aznavour bien entendu, magnifique), dignes d’un téléfilm du dimanche, manquent clairement de piquant, mais une fois encore l’écriture est tellement brillante, le casting tellement parfait qu’il est difficile de ne pas se laisser à nouveau emporter par cette très belle, et presque simple, histoire d’amour.