Tala Selhami a clairement à cœur de faire vivre un cinéma de genre marocain, d’y ouvrir une nouvelle voie en dehors des carcans des films d’auteurs et des grosses comédies populaires (un peu comme en France) même si manifestement cela ne lui facilite vraiment pas la tâche. Son premier film Mirage, en plus de n’avoir jamais eu de distributeur chez nous, a déjà été marqué par de nombreux compromis, mais son second Achoura aura finalement connu une longue gestation laborieuse. Une production bousculée, entre autres, par la faillite du coproducteur français (suivi d’une difficile récupération des droits) ou l’abandon tardif de la première société d’effets spéciaux, là où déjà l’entreprise d’un film d’horreur ancré dans un Maroc contemporain et loin de la carte postale touristique n’allait certainement pas de soi. Des aléas qui sont malheureusement plus que perceptibles dans le film achevé, en particulier du coté d’effets numériques pas des plus heureux, avec une créature en images de synthèses bien datée là où son homologue en animatronique, trop rare, rend admirablement hommage au recherches visuelles d’Alex Tuis (Logan, Horsehead).

La vengeance du djinn

Dommage pour cette créature pourtant centrale dans le film, évocation moderne du croquemitaine traditionnel Boughattat, ré-imaginée ici comme un dévoreur d’enfant et personnification d’un passage à l’âge adulte et de l’anéantissement de l’innocence. Un vrai film de monstre donc qui au-delà de son authentique curiosité culturelle vient surtout proposer une relecture tout à fait personnelle de l’œuvre de Stephen King, entre quelques images extirpées des Enfants du Maïs et surtout une structure générale éditée du chef d’œuvre ça. Un affrontement en deux époques donc avec d’un coté un souvenir d’enfance refoulé et de l’autre un groupe d’adultes dispersés et bien traumatisés qui vont devoir enfin mettre fin à ces disparitions inexpliquées d’enfants. L’atmosphère de conte glauque est parfaitement installée, la mythologie parfois malaisante est bien en place, la réalisation démontre constamment le savoir-faire du cinéaste, mais l’ensemble trime à prendre forme, empêtré dans une chronologie éclatée inutilement tarabiscotée et des personnages qui peinent vraiment à exister. Quelques choix curieux au montage certes, mais aussi avant tout d’énormes défauts dans la direction des acteurs, rarement convaincante du côté des adultes (excepté Moussa Masskri toujours aussi imposant), totalement calamiteuse concernant les enfants, et qui ne cesse d’handicaper les ambitions sincères du métrage.

On y sent constamment poindre un univers étouffé, limité par une durée trop courte et mal maîtrisée, par des concessions budgétaires, techniques et artistiques, dont seuls quelques belles fulgurances viennent attester des talents évidents de son auteur. Espérons vraiment qu’une troisième chance lui sera donné et que cette-fois il puisse vraiment mener sa vision sans subir les coups du sort.