The Adventures Of Elliot est en effet le dernier titre en date de la gamme HD-2D par l’équipe dite Team Asano (d’après Tomoya Asano, employé chez l’éditeur depuis 2001 et impliqué sur toutes ces productions) ; une série qui se caractérise, non pas par une véritable 2D en haute définition, telle que l’on peut admirer dans les productions Vanillaware pour citer l’exemple le plus évocateur, mais par un style qui marie le rétro et le moderne. Il s’agit ainsi d’un hommage au style pixelisé, enrichi d’effets visuels divers afin d’apporter une certaine ampleur à leurs univers tout en conservant une touche nostalgique inspirée par les années 8 et 16 bits, voire par la période PlayStation première du nom. Si les personnages aux proportions chibi rappellent ainsi de nombreux classiques signés Squaresoft, ils évoluent dans des environnements bien plus riches, bénéficiant d’un relief et d’effets d’éclairage qui étaient naturellement impossibles à l’époque. La particularité d’Elliot, c’est de proposer pour la première fois cette formule dans un jeu d’action-aventure, après toute une série de purs J-RPG caractérisés par leurs systèmes de combat au tour par tour, comme Octopath Traveler et Triangle Strategy ou les remakes des premiers Dragon Quest et de Live A Live, entre autres.

« Hey, écoute ! »

En outre, bien qu’il renvoie aux précédentes expériences de l’éditeur dans le genre, à commencer par la saga Seiken Densetsu, connue en Occident sous le titre Mystic Quest et ses suites parues sous l’étiquette Mana (Sword Of Mana, Secret Of Mana…), The Adventures Of Elliot rappelle immédiatement les épisodes 2D de The Legend Of Zelda. Ceci à travers une somme de détails comme les fragments de vie, équivalents des quarts de cœur, les petites et grandes clefs des donjons ou encore les murs fissurés qui n’attendent qu’une bonne vieille bombe pour offrir une voie dérobée. D’autant que, comme dans la saga de Nintendo, les éléments typiques du RPG sont laissés de côté : pas de point d’expérience à accumuler, ni de statistiques à faire évoluer, on devient plus fort simplement en récupérant de meilleures armes au fur et à mesure de sa progression. Enfin, l’aventure est partagée entre l’exploration de la carte du monde et les combats en temps réel. Les développeurs sont même allés jusqu’à affubler le protagoniste d’une petite fée particulièrement loquace comme partenaire. Celle-ci ne se contente toutefois pas de commenter chaque action de l’aventurier, puisqu’elle peut aussi intervenir à travers différents pouvoirs magiques que l’on acquiert progressivement. Il est même possible de faire appel à un second joueur : les actions demeurent trop limitées pour vraiment parler d’une aventure en coopération, mais cela reste un bon moyen de faire participer un camarade curieux mais peu expérimenté, par exemple.

Le vrai héros de tous les temps

Si la recette peut paraître très classique, The Adventures Of Elliot se distingue néanmoins par son histoire fondée sur le voyage dans le temps : notre aventurier doit en effet poursuivre le grand antagoniste alors que celui-ci profite d’une faille pour tenter de réécrire l’histoire. Encore un élément qui convoque Zelda, l’épisode A Link To The Past et sa version ténébreuse d’Hyrule  en l’occurrence. Sauf que l’on ne visite pas deux mais quatre périodes d’un même monde. Une partie des joueurs retiennent l’aspect redondant, et cette impression se fait effectivement ressentir lorsque certaines quêtes imposent plusieurs allers-retours. Mais, si l’on aurait aimé plus d’interactions entre les époques pour éviter de déblayer plusieurs fois un chemin que l’on a déjà parcouru, les développeurs ont tout de même fait leur possible pour limiter les inconvénients. D’une part, en évitant un monde trop vaste pour privilégier une carte ramassée et dense. Puis, d’autre part, grâce aux points de voyage rapide. Surtout, l’expérience globale procure un vrai plaisir grâce à une maniabilité digne de ses modèles, une histoire qui reste touchante autant dans sa trame principale que dans certains événements secondaires et une direction artistique qui fait mouche. Car, le style HD-2D vient accompagné par les superbes illustrations de Naoki Ishima et Hajime Onuma, dont les fans de Square Enix connaissent désormais bien le trait, et la bande-son tout aussi envoûtante pour couronner le tout.

The Adventures Of Elliot a tout pour séduire les joueurs qui découvrent tout juste l’action – aventure à l’ancienne, grâce à sa jouabilité et à son ambiance. On pourrait juste craindre qu’il laisse sur leur faim les joueurs plus aguerris… Et encore, les plus pointilleux de ceux-là.