Paru il y a un peu plus de dix ans, le premier Splatoon avait fait sensation. Notamment, car il s’agissait d’une toute nouvelle propriété intellectuelle fondé sur son propre univers : sa direction artistique avait de quoi surprendre, mais le trait cartoon de ces calmars anthropomorphes a fini par trouver une place dans le cœur des fans ; ceci alors que le géant de Kyoto semblait, à l’époque, avoir du mal à se renouveler à ce niveau. Mais s’il est un domaine où la réputation de Nintendo n’était plus à faire depuis longtemps, c’était bien celui de la conception de mécaniques de jeu et les trois volets de la série l’ont fort bien démontré. Splatoon offre, d’une part, un mode compétitif très accessible et divertissant, même pour les joueurs occasionnels, grâce aux différentes variantes de guerres de territoire ; en mettant l’accent sur le badigeonnage de terrain plutôt que sur la confrontation directe, même les moins expérimentés peuvent jouer un rôle décisif au sein de leur équipe. Mais c’est aussi à chaque fois une campagne solo construites à partir de niveaux toujours plus ingénieux mêlant action, plate-forme et réflexion. Une recette repensée à l’échelle d’un jeu complet pour un résultat plus que convaincant.

Pas de vacances pour les pop stars

L’histoire de chasse au trésor devient ainsi un bon prétexte pour explorer chaque recoin d’un archipel inconnu peuplé par les salmonoïdes. Les fans de la série connaissent bien ces créatures puisqu’ils les ont affrontés aux cours de leurs nombreuses expéditions dans le mode Salmon Run introduit à l’époque du deuxième volet. Seulement, Splatoon Raiders ne se contente pas d’enchaîner les arènes de combat, mais propose une certaine variété de niveaux. On retrouve tout de même des missions fondées sur le principe de Salmon Run, où il s’agit d’éliminer le plus grand nombre d’ennemis possible en un temps limité pour récolter leurs œufs. C’est d’ailleurs l’occasion de rencontrer de temps à autres les variantes mythiques des Salmonoboss. Déjà imposants, ils deviennent ici presque terrifiants par leur taille et la puissance de leurs attaques. D’autres missions laissent plus de place à l’exploration, en ligne droite avec un objectif déterminé ou dans des zones un peu plus ouvertes dans lesquelles il faut récolter suffisamment de ressources avant de repartir avec le trésor convoité. Enfin, au cours de ces pérégrinations, on peut mettre la main sur des boussoles qui indiquent la présence d’îles cachées. Les défis imposés sont là plus proches du puzzle dans la mesure où l’on doit répondre à un problème spécifique, comme éclater des grappes de ballons d’un seul coup ou traverser un dédale rempli d’ennemis, avec un équipement imposé.

Plouf gadget

C’est justement la gestion de l’équipement qui apporte du piment à la recette. Splatoon Raiders propose au départ trois types de réservoirs d’encre correspondants à autant de styles de jeu et de catégories de gadgets à équiper. Le réservoir de puissance donne accès à des gadgets conçus pour attaquer les salmonoïdes de front, tandis que le réservoir de vitesse est accompagné d’accessoires favorisant la mobilité ; le réservoir tactique offre quant à lui des objets de soutien pour mieux contrôler l’espace. Chaque expédition est, en outre, l’occasion de récupérer des armes parmi les modèles que l’on connaît bien, entre les liquidateurs, les blasters et autres seaux à encre pour ne citer que ceux-là, en plus de matériaux pour renforcer l’ensemble. Tout cela permet alors de relever des défis toujours plus épicés, avec des batailles qui rappellent, encore une fois, les meilleurs moments de Salmon Run, quand l’action part en vrille et que l’on badigeonne frénétiquement pour sa survie. Si les choses deviennent trop difficiles, il est d’ailleurs possible de lancer un appel en ligne pour que d’autres joueurs connectés viennent prêter main forte. On peut également proposer son aide, avec des récompenses bonus à la clef ou encore organiser des parties avec ses amis, en ligne ou en réseau local. Car, après tout ce temps, il est difficile de dissocier la série de son aspect convivial, sauf qu’il s’agit uniquement de coopération ici.

Après avoir expérimenté le Rogue-lite avec l’extension Tour de L’Ordre, Splatoon se lance sur la voie de l’extraction-shooter, autre genre à la mode revisité avec brio par les équipes de Nintendo. Ainsi, Raiders ne remplace pas le troisième épisode mais le complète à merveille pour prolonger le plaisir, et faire durer l’été un peu plus longtemps grâce à son ambiance digne de grandes vacances (mais plutôt sportives, les vacances).