Malgré la stature et les grandes qualités d’acteur de Morgan Freeman, il parait évident que depuis quelques années sa carrière est quelques-peu somnolente, ce dernier alternant les apparitions en guest de luxe (voir son passage éclair dans Insaisissables 3) et les petites productions fauchées vites oubliées. On image qu’il s’agit là de causes économiques, même si ce cachetonnage affirme aussi une certaine fidélité, puisque The Ritual Killer est le troisième film, après The Poison Rose et Vanquish, tourné en quatre ans avec le réalisateur George Gallo. Il ne s’agit pas totalement d’un inconnu puisqu’avant de s’enfoncer dans le bis lissé et mécanique, ce dernier avec donné quelques espoirs en tant que scénariste sur Mafia Salad de Brian De Palma, le très fun Midnight Run de Martin Brest et même le premier Bad Boy. Des qualités d’efficacité et de second degré que l’on ne retrouve pas vraiment ici, thriller puzzle signé par pas moins de six personnes, dont les collages, sutures et flashbacks répétitifs n’arrivent jamais à cacher les nombreuses réécritures et changement de braquet, et donc la misère.

Achevez-nous.

Même si le canevas habituel de l’association entre flic torturé (Cole Hauser manifestement très très fatigué) et l’universitaire éclairé (Freeman), réunis pour mettre la main sur un tueurs sadique n’a rien de bien nouveau, l’opportunité de s’appuyer sur un assassin inspiré des cultes et traditions sud-africaines annonçait un certain exotisme. Malheureusement à part un ou deux longs monologues explicatifs de la tête d’affiche, le film n’en fera pas grand-chose préférant se perdre dans une trame parallèle avec la police italienne qui ne mène nulle-part (… jusqu’à un coup de téléphone ridicule entre les deux flics), où en mettant en place une vague évocation d’un monde des puissants adepte de ces magies sacrificielles via un petit montage « le libéralisme pour les nuls ». Il y a bien quelques petites scènes de meurtres rituels trop timides mais joliment éclairés par le directeur photo Andrzej Sekula (Pulp Fiction, American Psycho…) pour réveiller vaguement l’intérêt mais clairement The Ritual Killer ressemble tristement à un téléfilm laborieux et terriblement mou culminant dans un faux twist et un non-final qui ne peut que laisser circonspect. La réalisation est moyenne, tout juste passable, l’interprétation générale désincarnée, les dialogues sans impacts et clairement le script part dans tous les sens sans jamais réussir à relier toutes ses pistes en un seul nœud logique. Difficile de sentir une quelconque ambiance angoissante, ou montée en tension dans cette production générique et vite oubliée.

Curiosité supplémentaire pour The Ritual Killer, le film resta longtemps l’un des gros succès de diffusions sur la plateforme de streaming d’Amazon Prime, et ce malgré des retours et des notes catastrophiques délivrés par les spectateurs. Il est finalement là le vrai mystère du film.