Phenomena et son paysage suisse, magnifiquement filmé, transformé en « Transilvanie » fictive constamment hanté par un vent qui rend fou, le foehn, aurait d’ailleurs tout à fait pu être le théâtre de l’apparition d’une troisième mère. Surtout que cette terreur matricielle, cette figure génitrice et cette notion d’une famille dysfonctionnelle voir destructrice, rejaillit absolument partout dans le métrage. Le monstre du film, assassinant sauvagement les jeunes filles du passage et préservant les cadavres pourrissants, est bien une créature double, mère et progéniture, comme dans un écho dégénéré à Psychose, qui vient contraster avec l’absence totale de ceux de la jeune héroïne, Jennifer, fille d’un acteur star toujours occupé par ses tournages. Plus subtilement et discrètement que dans les années à venir, Dario Argento nourrie clairement son univers filmique de ses propres troubles et réflexions autour des propres relations avec ses filles (toujours ambiguë) et son ex-femme (Daria Nicolodi présente à l’écran et dans un rôle significatif) et n’hésite pas d’ailleurs à offrir le rôle de la première victime à l’une de ses filles Flore dont le crane va traverser un miroir comme d’autre traverseraient un écran.

De drôles de petites bêtes

Phenomena s’articule bel et bien autour d’un mystère criminel où, comme bien souvent chez le cinéaste, la clef est présentée, mais dissimulée, extrêmement tôt dans l’image, mais il s’agit surtout d’une tentative fascinante de capturer, voir de préserver, toute l’étrangeté d’une adolescence avant que la normalité adulte ne s’installe. La déjà magnifique Jennifer Connely, sœur jumelle de la Jessica Harper de Suspiria elle aussi coincée dans un internat féminin, incarne ainsi une jeune femme en devenir mise à part par son statut d’enfant de célébrité mais aussi par ses soucis de somnambulisme et sa capacité de plus en spectaculaire de communiquer avec les insectes. En marge, son seul véritable ami dans le film sera un vieil entomologiste en chaise roulante (Donal Pleaseance) et son singe, véritable deus ex machina, qui signifie bien l’importance du règne animal ici, de la magie primaire de la nature. A côté, le monde des humains se révèle froid, mal-aimable, maltraitant voir totalement malade et ne semble avoir que comme unique but que de normaliser une jeune héroïne qui pourtant trouve toute sa beauté dans ce rattachement à l’enfance et à un certain émerveillement. Malgré les corps perforés, les cranes en putréfactions et une baignade cauchemardesque dans un précipités de cadavres, Phenomena est bien un véritable conte, récit initiatique en forme de mise en garde contre les dangers du monde, marqué par une crainte d’un âge adulte effrayant comme pouvaient l’être les aventures de la célèbre Alice, elle aussi devant traverser un long tunnel pour découvrir l’existence de l’autre monde.

Si certains cinéphiles ont pu avoir tendance à ranger Phenomena en dehors de l’âge d’or du cinéaste y voyant déjà les premières preuves d’un déclin à venir (entre autres à cause de l’utilisation en contre-point de morceaux de hard-rock), ce dernier est pourtant l’une de ses propositions les plus riches, les plus complexes et les plus poétiques qu’il ait livré à l’écran. Un film rêve certes, parfois inquiétant, mais où une étrange beauté naïve et païenne rejaillit à chaque vision.