Après une introduction bien violente où l’on assiste au meurtre bien marquant de l’ex-épouse de Nick Cooper, Pete Walker instaure une ambiance savamment malaisante, où nous retrouvons cette même zone d’inconfort qui a fait sa réputation, rappelant même directement les rives du giallo, versant âpre et brutal où il n’est pas interdit de penser à Lucio Fulci… L’attention pour la pourriture et la décomposition du corps humain qui vient littéralement hanter l’esprit du protagoniste renvoie beaucoup à son cinéma. Ainsi, le deuil d’une relation amoureuse s’enracine dans l’esprit gothique pour mieux en faire éclater la dimension gore avec une pensée en putréfaction. Cette dimension dépasse les seuls mortels pour envahir l’espace architectural avec un manoir austère qui représente l’héritage d’un pouvoir conservateur aux idées en putréfaction d’un côté, en opposition à une jeunesse privilégiée qui installe dans un bâtiment délabré son lieu de vie ultra-moderne qui est amené à connaître à son tour la putréfaction de l’intérieur avec le corps d’une victime dont l’attention portée prendra tout son sens lors du dénouement.  

Bruits de couloirs

Ici, la singularité du mystérieux assassin consiste en effet à porter un masque grotesque d’une personne âgée utilisant successivement une faucille, un couteau de cuisine ou une hache pour assassiner ses victimes. Le thème de la vieillesse est ouvertement la parabole de la force conservatrice attaquant une jeunesse émancipée, celle du « swinging london ». Comme le souligne si bien le journaliste Jean-François Dickeli dans la présentation du film, le couple formé par le chanteur et sa compagne haïe par le producteur musical, pourrait rappeler John Lennon et Yoko Ono. En ce sens, Hallucinations a bien saisi le retour du conservatisme britannique incarné par le gouvernement Thatcher qui venait tout juste de prendre le pouvoir en Grande Bretagne.

Si au départ, Pete Walker envisageait, pour le rôle principal, de prendre une star comme Brian Ferry entre autres, c’est finalement le chanteur Jack Jones qui a été choisi. Un crooner ressemblant à la fois à Robert Redford et Barry Newman, à la carrière prolifique, mais surtout connu pour avoir chanté le générique de la très célèbre série La Croisière s’amuse. Côté cinéma, outre ce film, on avait pu l’entrevoir dans American Bluff de David O. Russell. À ses côtés, on retrouve David Doyle (le fameux Bosley dans Drôles de dames) en impresario aux ambitions pour le moins assez troubles. La très jolie et sensuelle Pamela Stephenson, que l’on a pu notamment voir dans un épisode de la deuxième saison de Cosmos 1999, La Folle Histoire du monde de Mel Brooks et dans le très dispensable Superman III, incarne ici une assistante qui va très vite devenir la nouvelle amoureuse de notre chanteur. Enfin, sans surprise, on retrouve Sheila Keith, actrice fétiche du réalisateur, toujours impeccable et clairement inquiétante. Avec tout ce beau petit monde, Pete Walker prend un malin plaisir à brouiller les pistes, en jouant sur l’ambiguïté de certains personnages.

Même si le scénario utilise les habituels ressorts de la maison hantée d’un côté et du giallo de l’autre afin de moderniser de l’intérieur une intrigue qui ne manque pas de surprises, de fausses pistes et de retournements, Hallucinations est un film solidement ficelé qui mérite d’être découvert ou redécouvert.