Futur scénariste des Aventures de Ford Fairlane, Batman Le Défi ou Demolition Man, Daniel Waters ne manquait certainement pas d’ambitions avec son premier script qu’il imaginait pour un Stanley Kubrick qui livrerait là sa propre interprétation de la comédie adolescente. L’histoire ne dit pas si le cinéaste culte finit par lire ou pas le traitement mais en tout cas c’est le bien plus vert Michael Lehmann (qui rempilera avec le génial Hudson Hawk) qui finit par convaincre le bonhomme de lui en confier la réalisation. Une note d’intention quelque-peu démesurée mais qui en tout cas installe bien ce qu’est Heathers, soit une réponse directe au traitement enjolivé voir angélique qu’a connu la classe adolescente pendant une bonne dizaine d’années. Comme une réponse donc aux fables lumineuses, joyeuses et stylisées de ce bon John Hugues (Breakfast Club…), reprenant justement cette esthétique contrastée et clinquant mode MTV, mais poussée à l’extrême, où on décrit le bahut comme une micro-société toujours bien ancrée dans ses communautés très marquées (mais ici infranchissables), où les petites cruautés du quotidien deviennent aussi douloureuses et méchantes qu’elles le sont vraiment. L’âge doré a ici déjà un pied dans la tombe, déjà abimé par une construction sociale ou la différence est rejetée, les plus faibles abimés et persécutés et où l’ensemble de la population est tout de même décrit comme un ramassis de crétins décérébrés, des armoires à glace de l’équipe de football aux nerds de services.

« …nobody gives a damn »

Au milieu de tout cela trônent les Heathers du titre. Trois gamines bien bourgeoises, passant leurs weekends à jouer au croquet, mais pratiquant surtout l’auto-oppression à outrance. Des méga-pétasses, aussi odieuses que tragiques, elle-même cantonnées à de simples poupées d’adoration ou des bouches à pipe. Charmant. Dans tout ça, il y a donc Veronica (Winona Ryder… si tu as quarante ans c’était ton fantasme) et J.D. (Christian Slater… si tu as quarante ans tu rêvais sans doute d’être comme lui) couple destructeur et autodestructeur, affligés par leurs contemporains, qui finissent par assassiner par « accident » la première Heather. Mais en faisant passer le meurtre pour un suicide, ils provoquent une déflagration plus affligeante encore. Sans pitié et d’une verve acerbe, Heathers désacralise la poésie teen, la romance nostalgique et la psychologie chaleureuse du genre pour en offrir un tableau à la fois nettement plus réaliste et totalement halluciné qui ne montre pas le lycée tel qu’il est mais tel qu’il est vécu par ces jeunes américains. Il y alors quelque chose de profondément déstabilisant dans Heathers, superposant constamment l’excessivité caricaturale de la satire avec une lucidité troublante, une analyse incroyablement fine du monde lycéen, de sa perversité, du regard faussé et absurde des adultes, mais aussi et surtout du nihilisme inquiétant qui y flotte constamment. Le grand final, entre attentat et suicide spectaculaire, prescient les futurs carnages dans les établissements scolaires qui marqueront les faits divers américains à partir des années 90, et impose dans la foulée un fatalisme à peine tempéré par un happy-end gentiment tendre.

Qu’Heathers ait été un échec lors de sa première sortie est finalement assez logique, tranchant trop drastiquement avec les illustrations fun et popcorn qui avait fait flores jusque-là. C’est tout aussi logique qu’il soit rapidement devenu un film culte, annonçant pas sa tonalité amère, sa franchise sombre et son mélange des genres toute une esthétique, et une vision plus crue, des années 90 à venir.