Fresh de Boaz Yakin est un drôle de Hood Movie, ces films urbains traitant de gangsters et de ghettos tels que Juice, Menace II Society, Clockers. Prenant le genre à contre-pied, il forge sa propre identité, à la fois dramatique et poétique, en suivant un jeune garçon de Brooklyn servant de coursier pour les trafiquants de drogue. Passionné d’échec, il monte une stratégie pour manipuler les groupes de criminels et les monter les uns contre les autres. S’imprégnant des tropes du film de gangster new-yorkais, Fresh s’avère un très bon représentant du genre, tout en offrant une proposition originale, dans le sens où il tord le cou à pas mal d’attentes en la matière. Placé continuellement à hauteur d’enfant, il relève plus du témoignage que du film de genre à spectacle, en collant au plus près de son protagoniste et témoignant ainsi de son quotidien. Bien qu’assez inégale, l’interprétation générale du film est vampirisée par la prestation du jeune Sean Nelson (14 ans à l’époque) dans le rôle principal. Son jeu mature et subtil nourrit et convient tout à fait au caractère volontaire de son personnage qui vit à l’écran une sorte de récit initiatique. D’autant qu’on est loin du jeune gars bienveillant et positif. Une approche déstabilisante puisqu’il n’hésite pas à utiliser tous les moyens à sa disposition pour arriver à ses fins. On y croise également un Samuel L. Jackson en période pré-Pulp Fiction, dans le rôle du père sans-abri et maître d’échecs, ainsi que Giancarlo Esposito, en dealer, tous deux incarnant des figures paternelles à leur manière. Fresh se démarque donc des Hood Movies qui fleurissaient à l’époque par son approche humaniste pour le moins originale et son refus du tout-spectaculaire.

A contre-pied

Ce n’est pas sur le plan de la mise en scène, en revanche, que le film se démarque. Le réalisateur Boaz Yakin reste assez classique et illustratif, sans esbroufe, dans le bon sens du terme. Si certaines scènes dialoguées ne se départissent pas de l’utilisation assez basique du champ/contre-champ, c’est pour mieux tétaniser à d’autres moments. Certains moments frisent avec la pure contemplation, quand d’autres trouvent une forme de fulgurance, par la manière dont elles sont captées par la caméra de Yakin. Ainsi, la mort brutale de la jeune fille sur le terrain de basket, scène pivot du film, surprend par la sécheresse avec laquelle elle est filmée, autant qu’elle y trouve un côté presque poétique. Le film bénéficie par ailleurs de la musique composée par Stewart (ex-Police) Copeland, qui accompagne l’action avec, là aussi, une sorte de contre-pied des attentes, puisqu’on y baigne davantage dans une certaine mélancolie, assez éloignée de la partition hip-hop généralement privilégiée dans ce style de films.

Sélectionné à la Quinzaine des réalisateurs au Festival de Cannes, et récompensé du prix du meilleur réalisateur à Sundance, Fresh est le premier film de Boaz Yakin, cinéaste assez inégal (Le Plus beau des combats), mais scénariste reconnu et auteur de scriptes cabossés et souvent largement remaniés (Punisher de Mark Goldblatt, La Relève de Clint Eastwood) qui s’est un peu perdu en cours de route (Dirty Dancing 2 de Guy Ferland, Prince of Persia : Les Sables du Temps de Mike Newell). Avec Fresh, il livre un film atypique et porté sur l’humain, d’assez loin son meilleur de metteur en scène, un polar social qui annonce par ailleurs par certains aspects le cinéma de James Gray. Avec une dernière image qui bouleverse, laissant enfin éclater la bulle du refoulé, et une âme d’enfant qui fissure sa carapace…