Ces décors nostalgiques de carte postale, cette évocation d’une France joyeuse et fantaisiste, ces nombreux personnages haut en couleurs aux accents si particuliers… Les deux hommes partagent clairement des accointances, où l’un transpose souvent la richesse des mots de l’autre en situations ubuesque à la Tati. Chomet a toujours aimé Pagnol et d’ailleurs son premier projet fut de réaliser un documentaire complet sur la vie de l’auteur, dramaturge et cinéaste, avant que les producteurs ne l’invitent à transposer ces efforts vers un long métrage d’animation. Même si désormais les personnages se mettent à parler (forcément) et que certains éléments en 3D font leur apparition, on retrouve immédiatement tout ce qui fait la beauté du cinéma de Chomet, à la patine artisanale toujours aussi présentes, aux figures volontairement caricaturales (ici des visages et des mains proéminents) au service d’une grande expressivité et des décors façon aquarelle aussi fins et détaillés qu’évocateurs. L’animation est superbe, subtilement réaliste et s’amuse régulièrement à rejouer ou à réinterpréter des photos, mises en scènes ou extraits de films bien connus. Un travail d’orfèvre au service d’un film amoureux du verbe et des nombreuses inventions, théâtrales et cinématographiques, imaginées par un homme de lettre baigné par le soleil de la Provence.

Retrouver le chant des cigales

On (re)découvre alors dans Marcel et Monsieur Pagnol les premières réminiscences de ce qui deviendra La Gloire de mon père et ses suites, mais aussi ses débuts de jeune instituteur, ses premières pièces presque oubliées aujourd’hui, les vrais succès et la naissance du style Pagnol, jusqu’à sa passion pour le cinématographe parlant, la création de son propre studio et finalement l’étincelle qui fera naitre ces fameux récits de jeunesse. La boucle est bouclée, plus ou moins dirigée par les visions d’un jeune Marcel, âme d’enfant et fantôme d’un temps passé, qui apparait de ci-delà pour signifier le temps qui passe et l’existence qui s’enfuit. Le réalisateur construit son récit en fondus enchainés, comme un jeu de poupées russes, mais où ce sont les évènements qui s’emboitent constamment, passant d’un instant à un autre, d’un épisode à un autre, sans jamais vraiment prendre le temps à l’homme, Marcel Pagnol, de retrouver sa propre respiration. Ses créations, ses petites tensions avec son père, l’âme omniprésente d’une mère partie trop tôt, les amours contrariés et éphémères, tout cela passe bien trop vite Marcel et Monsieur Pagnol voulant trop en raconter en à peine 90 minutes. Quelques anecdotes sympathiques (le destin du mouton du studio, les explosions spectaculaires de Raimu…), trop méconnues (le film détruit pour ne pas être repris par les nazis) et d’autres beaucoup plus douloureuses (la disparition terrible de sa fille) peinent à trouver leur place dans un théâtre qui semble surtout vouloir titiller la mémoire des férus de Pagnol, qui savourent les hommages (visuels souvent) et les citations, laissant un peu les autres sur le carreau, et en particulier les jeunes, noyés sous l’accumulation de détails.

Dommage, un tel film aurait pu devenir une superbe introduction à tout un univers, à toute une langue, à tout un paysage… On continuera alors à diriger les familles vers une nouvelle vision de l’irrésistible diptyque d’Yves Robert, La gloire de mon père et Le Château de ma mère.