Première de ses six collaborations entre Bourvil et le réalisateur Alex Joffé (suivront entre autres Fortunat et Le Tracassin), Les Hussards est au départ une pièce de théâtre à succès imaginée par Pierre-Aristide Bréal. Un texte qui prend pied durant la tentative de conquête de l’Italie par le Général Bonaparte, qui promettait à ses soldats un bel avenir dans des terres occupées qui reviendrait rapidement à une paix naturelle. Le Gouce et Flicot sont deux hussards parmi d’autres, mais ces deux là envoyés en mission de reconnaissance se font voler leurs chevaux alors qu’ils se soulageaient tranquillement dans les bois. Arrivés, à pied, dans le village voisin, à la recherche de leur montures, ils découvrent des habitants chaleureux et souriants, mais on ne peut plus récalcitrants, et la situation va largement s’aggraver lorsque le reste du bataillon débarque et que leur Capitaine demande à fusiller les hommes qui aurait abattu les canassons de la république. D’un cadre à la fois très historique et imminemment tragique, le texte en fait le lieu d’une comédie nettement plus légère où les deux soldats, dont la dynamique rappelle immédiatement les modèles Laurel et Hardy, sont rapidement rattrapés par leurs culpabilités ce qui va les pousser à tenter par tous les moyens de faire échapper des innocents à la mort… mais sans révéler qu’ils sont eux même les fautifs de leurs malheurs.

A l’italienne

Leur dynamique et leurs vaines tentatives maladroites crées immédiatement une sympathie de la part du spectateur, mais aussi des joyeux lurons qui composent le village. Bonne idée d’ailleurs d’avoir préservé la cohabitation des deux langues (et non pas un doublage forcé comme c’est trop souvent le cas), donnant plus de cachet à l’action et provoquant quelques quiproquos supplémentaires. Dans le fond Les Hussards est une fable anti-guerre, qui célèbre la fraternisation entre les peuples et affiche une tendresse toute particulière envers les « braves gens ». Dans la forme, c’est une petite comédie aux accents parfois un peu trop théâtraux où les scènes extérieures servants de liant son un peu trop visibles, pas toujours soutenue par la mise en scène bien trop sage de Joffé. Elle profite cependant d’une reconstitution historique tout à fait riche et convaincante (superbes décors et superbes costumes), d’une photographie noire et blanc signée Jean Bourgoin (La Grande Illusion, Germinal, Mon Oncle…) qui élève nettement la qualité de l’image, et bien entendu d’une interprétation générale aussi généreuse que réjouissante. Le duo Bourvil / Blier fonctionne à merveille même s’ils sont tous les deux dans des rôles attendus, et ils sont parfaitement épaulé par un imposant George Wilson en Capitaine convaincu des rigueurs de la nouvelle république française, l’esprit malin et énergique de la magnifique Giovanna Ralli et même un Louis de Funès plus en retrait mais qui réjouira ses fans en petit sacristain plein de grimaces.

Les Hussards n’est pas forcément une grande comédie, ni un classique du genre français, mais il reste un très agréable moment, comédie douce sur un sujet plutôt grave. Les gags ne sont pas si nombreux mais les dialogues sont assez réussis et les acteurs s’en donnent à cœur joie.