Il serait toutefois inconvenant de ne résumer ce film qu’à cet aspect, aussi insolite soit-il. Et des éléments insolites, il n’en manque pas dans ce long-métrage qui nous fait voyager dans le Nouveau-Mexique de son auteur Eugene Manlove Rhodes. Ecrivain et cowboy, l’œuvre de Rhodes est reconnue en Amérique pour son réalisme, et c’est une de ses nouvelles « Paso por aqui » qui sert de base au Destin du fugitif. Particulièrement fidèle au récit original, selon Bertrand Tavernier, le film suit l’histoire d’un cowboy « obligé » de braquer une banque pour aider son père. Dès le départ, les conventions sont bousculées avec cet hold-up qui n’en est pas un puisque le malfrat ne prendra que les 2000 dollars nécessaires et qu’il tient à laisser une reconnaissance de dettes ! Ce « Good Badman » est interprété par Joel McRea vedette du cinéma des années 1930-40 qui se lance alors dans un véritable chemin de croix pour pouvoir échapper aux forces de l’ordre, mené par un Pat Garret débonnaire incarné par Charles Bickford, et rembourser sa dette !

Western familial

Réalisé en 1948 par Albert E.Green, acteur et réalisateur stakhanoviste, et produit par Harry Sherman (à qui l’on doit l’apparition à l’écran de Hopalong Cassidy), Four Faces West a été tourné en partie au Nouveau-Mexique et ses paysages magnifiquement mis en image par le directeur de la photographie Russell Harlan qui cette même année était également sur le tournage de La rivière rouge.  A partir d’un canevas assez classique, un bandit hors-la-loi pourchassé à travers l’Ouest américain, le film sort toutefois de l’ordinaire notamment grâce à son quatuor d’acteurs auquel s’ajoutent Joseph Calleia (La soif du mal) et Frances Dee. Cette dernière, actrice reconnue depuis les années 1930 (Les 4 filles du Dr March), était la femme de Joel McRea et leur complicité saute aux yeux tant leur romance semble convaincante… et atypique comme lorsque la jeune infirmière poursuivra son amoureux au grand galop pour lui faire entendre raison !

Pourvu d’un rythme soutenu qui fait que le spectateur ne s’ennuie jamais, ponctué de péripéties et de cavales, ce film familial où les colts ne fument jamais mérite évidement la découverte pour les passionnés de western !