Scénariste productif et respecté ayant laissé sa marque sur des « petits » films comme Pour une poignée de dollars, Un pistolet pour Ringo, Django ou Le Temps du massacre, Fernando Di Leo aura mis un peu plus temps à trouver sa voie en tant que cinéaste. Après quelques commandes oubliables (Roses rouges pour le Führer, Pourquoi pas avec toi…), il trouve dans l’œuvre littéraire de Giorgio Scerbanenco, véritable référence du récit policier en Italie, un écho plus direct à ses propres considérations cinématographiques et thématiques, et marque le coup d’envoi d’une bonne décennie passionnante consacrée au poliziottesco et ses dérivés. En soit I ragazzi del massacro n’est pas vraiment un polar italien classique, déjà par sa vision d’un inspecteur certes pugnace mais loin d’être aussi expéditif et violent que ses nombreux cousins à moustaches qui vont envahir les écrans européens sous peu, mais aussi par sa structure qui délaisse l’enquête classique pour osciller régulièrement vers le film dossier. Reprenant en grande partie la trame du roman originale, voire certains dialogues selon les spécialistes, le film est souvent moins occupé par l’enquête proprement dite que par la quête de compréhension d’une certaine jeunesse, délinquante et délaissée qui a ici commis l’impardonnable : violer et assassiner leur professeur.

Zéro de conduite

Après un générique malaisant et presque giallesque projetant des fragments de l’agression, le métrage se resserre pendant une première demi-heure étouffante où les gamins filmés en gros plans presque déformants, sont présentés comme des monstres, odieux et malades, où seuls les interrogatoires musclés de la police semblent être la réponse légitime. Le film sait cependant aller plus loin et embarque ensuite son détective joué par Pier Paolo Capponi (Le Tueur à l’orchidée) dans les quartiers pauvres de Milan en quête d’une explication du côté des familles et proches des coupables potentiels. Un besoin de rationalisation qui ne sera jamais véritablement assouvi, I ragazzi del massacro se refusant justement d’être une œuvre ouvertement politique où l’on soulignerait le déterminisme comme unique cause à la cruauté de cette jeunesse, préférant la voie d’une illustration sociale sans fard et sans affect mêlant une certaine monstruosité naturelle à effectivement des causes plus systémiques, générationnelles… mais aussi passionnelles. C’est la grande différence avec le roman initial qui restait profondément ancrée dans sa description réaliste d’un milieu où la survie s’accompagne souvent d’une certaine criminalité, Fernando di Leo également scénariste du projet, dévie la trame vers une résolution plus hitchcockienne et trouble, jouant d’une ambiguïté qui ferait presque un pont avec le futur Pulsion de Brian de Palma. Une dernière partie peut-être un peu moins convaincante mais qui permet de revisiter habilement la scène inaugurale plus malsaine et dérangeante que jamais (la bande son et le montage font beaucoup) sous l’œil nouveau de la résolution.

On reconnait ici très bien ce mélange entre la vision d’auteur de Di Leo et son approche commerciale nécessaire qui trouvera un équilibre plus naturel dans ses classiques à venir. En l’état la naissance est parfois maladroite mais la proposition reste particulièrement intéressante et offre un écho en miroir étonnant avec son dernier grand film, le tout aussi perturbant Avoir vingt ans.