En 1964 même si le genre commençait à réémerger tranquillement en Europe, personne n’imaginait qu’un film comme Pour une poignée de Dollars ferait un tel tabac et deviendrait immédiatement le nouveau mètre étalon de toute l’industrie transalpine (et même au-delà). Un succès imposant et incontournable mais dont Leone n’a finalement que peu été gratifié, la Jolly profitant du procès pour plagiat avec les producteurs du film modèle Yojimbo, pour ne lui donner aucunes des sommes et intéressements qu’il méritait. Alors qu’une suite n’avait pas été totalement envisagée, elle devient dès lors une vengeance, un pied de nez, que Leone fait produire en indépendant et dans laquelle il va glisser quelques références toutes latines à ses nouveaux ennemis. Cette identité de la vendetta dans un monde entièrement mû par la quête de l’argent présentée tour à tour comme un symbole d’oppression (les vilains gangsters) et de liberté (les mercenaires dans lesquels se reconnait le cinéaste) traverse ainsi tout le film qui creuse sans doute plus profondément encore dans un décor de violence et de nihilisme que le métrage précédent.

Mort ou vif

Ce dernier fonctionne d’ailleurs ici véritablement comme un marchepied sur lequel Leone s’appuie pour monter encore plus haut, peaufinant encore sa collaboration symbiotique avec le grand Ennio Morricone, précisant la finesse de sa mise en scène, son montage opératique (l’attaque de la banque reste un modèle absolu), des constructions de plans plus admirablement baroque encore et s’incarnant dans une reconstitution de la valeur temporelle inédite. Le western s’inscrit d’ailleurs immédiatement (et une autre séquence viendra le confirmer) dans un contexte historique nettement plus identifié où le chemin de fer annonce déjà la disparition d’une certaine Amérique, celle de l’Ouest et de sa morale sauvage. Ces hommes-là vont disparaitre et que ce soit dans la petite mélodie enfantine qui accompagne les duels ou les flashbacks traumatiques qui viennent révéler peu à peu une profondeur dramatique cruelle qui était relativement absente du film de 64, dans Et pour quelques dollars de plus on sent clairement poindre cette notion mélancolique d’un temps perdu et gâché qui prendra tout son sens dans la trilogie des Il était une fois. Le film n’est-il d’ailleurs pas qu’un hiatus, une boucle temporelle dans laquelle Clin Eastwood reprendrait son poncho, son cigarillo et sa vive ironie d’anti-héros et Gian Maria Volonté la défroque d’un grand méchant fou et impitoyable, comme deux gamins reproduiraient le même scénario, les mêmes gunfights, pendant des semaines ?

Certains qualifie le cinéma de Leone de prépubert, de fantasme ludique, comme une vision d’un ouest revisité par un sale gosse profondément rital, film après film cependant Leone prend de l’âge et l’arrivée de l’inquiétant mais fascinant Colonel Douglas Mortimer (Lee Van Cleef sauvé d’une carrière américaine aux airs d’enterrement) déstabilise le face à face par la construction de l’une de ces amitiés dont Leone à le secret et qu’il développera dès le films suivant en construisant le trio de Le Bon, La Brute et le Truand. Un troisième épisode de cette vrai-fausse trilogie de L’Homme sans nom qui ne sera à son tour une version améliorée et étoffée de cet Et pour quelques dollars de plus que l’on imaginait déjà pourtant indépassable.