Assez étonnant que malgré l’aura de la licence Rogue Squadron, autant en jeux vidéo qu’en comics d’ailleurs, et les améliorations techniques constantes des machines, la série en soit resté là pendant autant d’années. Enfin Electronic Arts reprend la main et renoue frontalement avec ces spectaculaire batailles spatiales qui depuis 1977 fascinent et font rêver les fans. Les Rogue Squadron tenaient effectivement du pur fantasme de cinéphile et de gamer, et les équipes de Motive Studios, déjà partie prenante sur le réussi Star Wars Battlefront II, l’on parfaitement compris démontrant à chaque seconde un respect total pour l’univers de George Lucas, et plus particulièrement l’ancienne (la vraie) trilogie. Costumes des pilotes, races extraterrestres diverses, vaisseaux reproduits à l’identique jusque dans les tableaux de bord… Même si le scénario lui-même est assez simple et fait office de trame parallèle se déroulant dans les coulisses de l’Empire contre-attaque et de Retour du Jedi, il s’y inscrit parfaitement, plaçant habilement quelques figures plus ou moins connues, tout en développant en alternance les points de vue de deux escadrons ennemis : les Vanguard de la Nouvelle République, et les Titan de l’Empire Galactique. Ecran figés essentiellement pour les dialogues, quelques cinématiques plutôt sobres, mais l’esprit est là et donne une véritable impulsion à un mode histoire qui atteint aisément une dizaine d’heure. 15 missions assez variées, s’inscrivant dans des environnements dynamiques et spectaculaires aux enjeux qui ne se bornent pas toujours à éliminer tout trace de l’ennemi dans l’espace étoilé, et qui permettent aux joueurs de prendre progressivement en main un titre beaucoup moins aisé qu’il n’y parait. En effet si les premières envolées se font sans mal, rapidement les développeurs établissent les nombreuses subtilités du gameplay… Pas question de faire glisser gentiment sa carlingue le long des vent cosmiques comme dans un shooter arcade, il faut constamment être sur le vif, jongler entre les différentes commandes de base (tir, missile si viseur à porté, réparation de carlingue, leurs, déflecteurs…) mais aussi être capable de prévoir ses coups en alternant les différentes phases du moteur.

“Never tell me the odds!”

Un Power Management System qui permet de s’adapter e temps réel à chaque situation mettant l’accès sur les boucliers en cas d’esquive ou de situation trop dangereuse, sur les lasers pour les attaques de masse ou la fluidité du pilote dans les poursuites ou les rapprochements avec un croiseur. Cela s’ajoute aux spécificités de chaque vaisseaux (X-Wing / A-Wing / U-Wing / Y-Wing / Chasseur Tie / Intercepteur Tie / Faucheur Tie / Bombardier Tie) et à l’asymétrie tactique des deux camps (l’empire privilégie la puissance de feu, la rébellion la souplesse), et la multitude de personnalisations cosmétiques et techniques (amélioration et spécialisation diverses) à débloquer : Squadrons affirme totalement son rapprochement avec une simulation de vol plus pointue. De quoi rappeler au plus vieux la série des X-Wings de LucasArts, et plus particulièrement le spécialiste du dogfight X-Wing vs. TIE Fighter. Des sensations qui prennent de nouvelles hauteurs dans les deux modes multijoueurs à disposition. Le premier n’est qu’une bataille à cinq contre cinq relativement classique (mais diablement efficace), mais le second « Bataille de Flottes » (jouable seul, en coopération ou en 5v5) est largement plus complexe et stratégique. Motive y propose différents scénarios de batailles épiques, plus ou moins iconiques, où chacun remplit progressivement ses objectifs : repousser les lignes de front, réduire les chasseurs et remonter progressivement la ligne de commande de vaisseaux amiraux jusqu’à faire tomber définitivement les croiseurs grâce à une coordination exemplaire.

D’apparence relativement restreint avec son multijoueur uniquement en 5V5, son unique vue à la première personne et l’annonce officielle de l’absence de scénario bonus ou nouveaux modes en téléchargement, il réussit pourtant largement à atteindre sa cible : offrir au joueur l’impression d’être aux commandes de son propre vaisseau comme Luke Skywalker avant lui. Vendu à moins de quarante euros malgré ses épaules de production AAA, Star Wars : Squadrons est une excellente surprise.