Le projet Damon And Baby est né de la volonté de Daisuke Ishiwatari, figure emblématique d’Arc System Works, de proposer au joueur un nouvel univers, fondé sur une propriété intellectuelle inédite et un style de jeu qui s’écarte des habitudes récentes du studio. Tout cela en gardant une ambition mesurée, car, investir de manière inconsidérée sur une marque qui n’a pas encore fait ses preuves auprès du public est un risque bien trop grand pour une société de taille intermédiaire. Les développeurs ont ainsi fait le choix d’un jeu en vue isométrique à l’ancienne qui rappelle de nombreux classiques du siècle dernier tels que Landstalker, Light Crusader ou Little Big Adventure pour citer quelques exemples parmi les plus connus. Damon And Baby bénéficie toutefois d’une 3D plus moderne : une 3D simple, mais qui ne manque pas d’un certain charme, grâce aux environnements colorés et un design des personnages tout en rondeurs, le tout nappé d’un effet cell-shading pour apporter une touche anime loin d’être désagréable. Mais c’est la musique qui vient apporter une véritable ampleur grâce à des thèmes parfois épiques, parfois planants que n’auraient pas renier certains poids lourds du J-RPG.

Le Damon de midi

Damon And Baby se distingue également en s’appuyant sur une maniabilité héritée des Twin-Stick Shooters : même si le protagoniste est capable d’utiliser ses poings pour se défaire des ennemis sur sa route, il va surtout faire usage de différentes armes à feu, dont la visée est confiée au stick analogique droit. Ce système a fait ses preuves depuis longtemps et il est ici assez bien intégré dans cette structure inspirée par les jeux d’action – aventure à l’ancienne. On peut néanmoins lui reprocher au jeu l’absence d’une véritable esquive. Il est bien possible d’utiliser le Baby Jump, qui consiste à envoyer la petite partenaire de Damon quelques mètres plus loin pour être automatiquement téléporté à cet endroit ; mais, quand l’action commence à s’affoler, face aux boss, par exemple, cette mécanique s’avère peu réactive et rend ces affrontements plus laborieux qu’il le faudrait. Ceci alors que le titre n’est pas forcément des plus aisés en général et s’autorise occasionnellement à noyer le joueur sous les assauts ennemis pour imposer des aller-retours qui peuvent s’avérer pénibles lorsqu’ils commencent à s’accumuler. Surtout que la gestion serrée de l’inventaire vient encore compliquer les choses : la place est très limitée, même dans les coffres spéciaux servant de réserve à chaque point de sauvegarde, et l’on doit trop souvent laisser de côté de précieuses ressources bien utiles pour se préparer avant un passage délicat. Ce genre de détails risque de mettre à l’épreuve la patience d’une bonne partie des joueurs, quitte à ce qu’ils le laissent tomber pour un autre titre, tant la concurrence actuelle est rude.

Cela dit, cette sortie semble plus être une expérience qu’autre chose pour le studio de Yokohama, qui pourrait n’être qu’au début d’une nouvelle aventure. D’autant que le studio a déjà annoncé une feuille de route de contenus et d’ajustements plutôt fournie : à défaut d’être recommandé à tout prix, Damon And Baby mérite tout de même de rester dans les radars.