Cela fait déjà plus de dix ans que James Bond contre Dr No a totalement changé le visage du cinéma d’espionnage et d’action. Une franchise à laquelle il est impossible de ne pas penser lorsque le joli générique à grand renfort de silhouettes et réalisé par Maurice Binder se lance sur fond d’un thème intensément romantique composé par un John Barry très inspiré. Avec l’inévitable contexte de la guerre froide et une ultime scène de fusillade, un poil brouillon d’ailleurs, ce sera le seul véritable lien possible avec les aventures de 007. Si ce dernier offre un spectacle grand public, pour ne pas dire presque adolescent, Top Secret, ou plutôt The Tamarind Seed, en serait plutôt le reflet profondément adulte, là où les missions casse-cou, les gadgets, les conquêtes par dizaines et la bagarre laisseraient presque place à une atmosphère certes tendue, mais nettement plus apaisée où le récit est mené moins par le mouvement que par les sentiments.  Il est d’ailleurs amusant de noter comment c’est l’absolue franchise de Judit et Feodor l’un envers l’autre, autant sur leurs rôles respectifs dans leurs camps opposés (elle attachée aux affaires étrangères britannique, lui à l’ambassade soviétique) que dans leurs désirs et leur attraction, qui construit littéralement le reste du film. De cette relation de vacances à la Barbade, passionnée mais platonique, va découler une fois rentrés chez eux tout un jeu de dupe, de double sens, de danses diplomatiques et d’intérêts stratégiques, qui vont les obliger plus d’une fois à mentir et à se faire passer pour ce qu’ils ne sont pas vraiment : des espions cherchant à retourner la veste de l’autre.

Agents troubles

Dans cette seconde partie du film apparaissent tous les tropes attendus du film d’espionnage et une galerie de personnages secondaires constamment ensevelis sous les apparences et le mensonge, mais eux restent fidèles à leurs promesses tacites. Le film ne fonctionnerait certainement pas aussi bien si l’élégance et la sobriété du jeu de Julie Andrews et d’Omar Sharif ne créait pas une telle alchimie à l’écran, et si tout simplement leurs personnages n’avait pas été aussi brillamment écrits. Pas une once de cliché ou de facilité dans le portrait de cette femme sur la retenue mais qui se livre comme un livre ouvert, ni dans ce beau séducteur, conscient de lui-même, au cynisme constamment tempéré par cette femme qui lui résiste avec franchise. L’alchimie est totale, gracieuse et illumine un monde volontairement opaque, sombre et aux arrières plans jouant régulièrement sur un éclairage rouge comme pour rappeler la violence tapie.

Un très beau film, plus subtile que nerveux donc, plus psychologique que thriller, où l’on n’imaginait pas forcément rencontrer le réalisateur Blake Edwards, chantre de la comédie enlevée américaine de Diamant sur canapé à The Party et papa de la lucrative série des Panthères Rose avec le copain Peter Sellers. Il vivait cependant à ce tournant des années 70 un passage des plus compliqués dans sa carrière, peu à peu éclipsée par la nouvelle génération et le « Nouvel Hollywood », peinant à se reconnecter avec le public. D’où des essais comme la comédie antimilitariste Qu’as-tu fait à la guerre, papa ? annonçant avec trop d’avance les délires du futur MASH,  le polar Peter Gunn, la comédie musicale fastueuse Darling Lili,  le western Deux hommes dans l’ouest, le thriller médical Opération clandestine et le présent Top Secret.  Tous des expérimentations plus ou moins maitrisées, plus ou moins soignées mais qui comme le film en présence ici valent certainement le détour et une redécouverte.