Gros ressort humoristique et ingrédient régulier de la satire traitant de la « Guerre des sexes » le travestissement est une figure récurrente qui remonte jusqu’à l’œuvre de Shakespeare, mais bizarrement nos contemporains imaginent systématiquement la figure du travelo à la voix grave ou le précieux façon Cage aux folles. Pas vraiment le genre de Dustin Hoffman, acteur intègre, passionné, minutieux et surtout encore conscient du monde qui l’entoure, qui va se passionner pour ce projet à très lente maturation, au départ moins pour des questions politiques que pour l’exercice même, le défi. Mais pas question de faire cela n’importe comment et quasiment producteur artistique sur le métrage en devenir il s’implique énormément dans l’écriture du projet, sa tonalité, le choix des acteurs, du metteur en scène, tout en stipulant dès le départ que le film ne pourra se faire que si la transformation se révèle crédible. Et elle n’est pas crédible, elle est confondante de réalisme. L’acteur, devenu une petite dame un peu collet monté et tout en nervosité contenu, fera même l’expérience avec quelques amis et collègues comme John Voigt qui se laisseront prendre. Pas de maquillage superflu ou de prothèse autre que le dentier visible dans le métrage, mais un relooking imposant, un maquillage habilement pensé et surtout une prestation renversante d’un comédien qui n’imite pas les femmes mais, et cela va devenir le sujet même du film, est allé chercher la femme en lui, Dorothy. Un personnage Michael / Dorothy qui se confond très souvent avec Dustin Hoffman, jusque dans la description ultra réaliste du milieu précaire, mais incroyablement passionné et rageur, des artistes new-yorkais.

Victoria Victor

Une expérience loin d’être anodine et que le réalisateur Sidney Pollack (Jeremiah Johnson, Out of Africa…) qui signe là sa première comédie, va embrasser en prenant une certaine distance justement avec la « grosse comédie ». Venu plutôt du drame sentimental, il y a applique un même soin dans la construction des personnages, dans la mise en place d’un contexte crédible, de réactions sensibles qui, malgré de nombreuses prises de bec sur de menus détails et une collaboration un peu musclée, fait clairement écho à la volonté de Dustin Hoffman. Rédigé à une douzaine de mains, avec d’ailleurs quelques suggestions du copain Bill Murray (parfait en colocataire affligé et tragédien raté), le scénario sera même peaufiné à chaque moment du tournage, sur le plateau ou en coulisses, presque jusqu’à la table de montage. Un travail d’horloger, une mécanique qui esquive justement les gros rouages, et qui malgré quelques éclats de rires et des situations qui s’engouffrent volontiers dans le vaudeville outrancier (lui est amoureux de la belle Jessica Lange qui tente de le caser avec son père etc…) est surtout un petit bijou qui réussit à combiner le voyage intérieur de Michael Dorsey, à la fois en tant qu’acteur et en tant qu’homme, avec une illustration parfaite de la condition de la femme dans la société occidentale. Quelques décennies avant les nombreuses révélations de harcèlements et agressions sexuelles dans le milieu hollywoodien, Tootsie s’attaque au machisme ordinaire qui nourrie les coulisses d’un soap médicale typique de la télé américaine, entre le réalisateur paternaliste qui trompe sa compagne à tire-larigot, le vieux pervers qui exige une scène de baiser avec chaque nouvelle actrice, ou le traitement complètement crétin des personnages de ces demoiselles. Sorte de dynamo explosant à chaque scène, Tootsie renverse les situations, bouscule ces mâles pleins d’assurances et pose bien souvent les bonnes questions, faisant alors tache d’huile. Mais la meilleure scène sur ce sujet, est certainement celle où Dorothy, stupéfaite, se fait véritablement agresser sexuellement par le has been vieillissant John Van Horn, interrompu par le coloc qui tente une boutade pour détendre l’atmosphère.

Enlevant sa perruque, apparaissant sans fard et défait, Michael lui répond : « un viol ne prête par à rire ». Si l’on excepte une bande sonore assez datée (en particulier les deux tubes plus 80’s tu meurs), Tootsie autant dans sa rigueur, son rythme que sa fausse légèreté n’a pas pris une ride.