Dernier col à franchir dans la fulgurante ascension de Jean-Claude Van Damme en cette première moitié des années 90, Timecop réunit tous les ingrédients du blockbuster hollywoodien tel qu’il se consomme alors dans les salles. Un script reposant sur un concept à la fois simple et excitant (une police du temps!), une promesse d’action reposant sur une tête d’affiche qui en impose physiquement, des effets visuels spectaculaires, juste assez de violence pour faire frémir la classification PG-13, un réalisateur chevronné aux manettes, un bad guy très très méchant, des punchlines qui glissent toutes seules et le tour est joué !

Mini-série en trois épisodes inclus dans le lancement des anthologies produites par l’éditeur de comics Dark Horse (Sin City, Hellboy, Aliens et Predator version papier, et on en oublie), Timecop s’inspirent sans détour des histoires de paradoxes temporels imaginées par l’auteur Philip K. Dick en confrontant un flic hard boiled, une pure figure de film noir, à un criminel dont les conséquences de ses actes altèrent la réalité. Imaginée par le fondateur de Dark Horse, Mike Richardson, mais concrétisée par le scénariste Mark Veirheden avec des dessins de Ron Randall, Timecop tape instantanément dans l’œil de producteurs d’Hollywood, dont Moshe Diamant, lequel a déjà produit Van Damme avec Double Impact en 1991 et Chasse à l’homme en 1993. Davantage impliqué que par le passé puisqu’il injecte directement son argent dans le budget, Diamant renoue avec Sam Raimi et Robert Tapert, ses partenaires sur Chasse à l’homme, ainsi qu’avec le studio Universal.

Engagé pour adapter sa propre histoire, Mark Verheden en profite pour renforcer ses influences en remplaçant un méchant motivé seulement par l’appât du gain et les diamants d’une mine d’Afrique du Sud par un sénateur aux dents longues et sans scrupules sur fond de complot politique. C’est tout de suite plus ambitieux !

Seul contre tous

Ayant un droit de regard sur le choix du réalisateur, fan de l’excellent Outland où Sean Connery jouait du fusil dans un actionner sci-fi qui revisitait (en mieux) Le train sifflera trois fois, et souhaitant progresser devant la caméra d’un artisan hollywoodien pur jus, Jean-Claude Van Damme porte son choix sur Peter Hyams. Bonne pioche ! La star et le cinéaste s’entendent comme larrons en foire et collaborent étroitement sur tous les aspects du film. Et lorsqu’il hésite ou qu’il panique, Van Damme choisit de sans remettre à Hyams, en toute confiance. D’où une prestation plus solide que la moyenne et bien équilibrée entre sentiments, humour et scènes d’action. Sans doute la meilleure de JCVD pour cette époque avec son rôle de criminel en cavale au grand cœur dans Cavale sans issue.

Conscient de jouer sa place à Hollywood après les bides successifs du Seul Témoin et de Télémaniacs, Peter Hyams ne fait pas de vagues et assume son rôle d’artisan aux ordres de ses commanditaires. Bien que son style soit tout à fait reconnaissable, il se contente de servir la soupe à son acteur principal, sans faire de vagues, sans faire de zêle non plus. Car Timecop n’a rien d’un film qui cherche à réinventer la roue et les trous et les incohérences du script (notamment la mécanique à proprement parler du voyage dans le temps) sont zappés à toute vitesse. Prière de ne pas trop y réfléchir ! Généralement attentif à l’ensemble de son casting et habitué à dresser un constat désabusé des manigances à l’américaine, Peter Hyams se repose sur des personnages à peine ébauchés (Mia Sara et Gloria Reuben jouent les pots de fleurs) et se contente d’un méchant tout à fait caricatural campé par un Ron Silver en roue libre. Seul lot de consolation : avec trois décennies de recul, les ambitions et les discours de ce sénateur rêvant de s’acheter la présidence et de jouer les dictateurs populistes trace un parallèle inattendu et troublant avec un certain Donald Trump.

Tout simplement conçu pour mettre sa star en valeur et nous offrir 90 minutes de divertissement calibré et jouissif, Timecop remplit son contrat sans trop de difficultés et nous permet aujourd’hui une invitation à voyager dans le temps, vers une époque où des héros à la fois musclé et mal rasé bottait le cul des méchants sans prendre de gants, arrosant ce grand échange de baffes de mots d’esprits un peu beauf mais toujours bien sentis. Ah, le passé !