Une idée que Kevin Feige et sa petite cour de producteurs exécutifs ne sont bien entendu pas allé chercher très loin. Alors que James Gunn vient tout juste de relancer l’univers cinématographique DC, Marvel Studio s’inspire ici largement du ton et de l’écriture du réalisateur de la trilogie des Gardiens de la Galaxie et surtout de The Suicide Squad. Ici aussi donc il s’agit de mettre en avant une mauvaise troupe de héros de seconde catégorie (pour ne pas dire de seconde zones) empêtrés dans leurs névroses, leurs passés souvent violents, et qui face à l’adversité vont finalement faire front commun. Classique, mais plutôt bien amené ici avec pour une fois une suite assez logique à une poignées d’évènements contés dans d’autres titres du MCU (Falcon et le Soldat de l’hiver, Black Widow, le dernier Captain America…), mais sans que cela ne nécessite une mémoire encyclopédique, ni même d’en avoir vu l’intégralité. C’est que loin des démonstrations musclées (mais décérébrées) des précédents épisodes du studio, Thunderbolt délaisse justement l’encombrant cahier des charges oscillant entre les séquences de destructions et de duels super-héroiques et une tonalité toujours légère où les protagonistes peinent franchement à se redécouvrir un peu d’étoffe et d’humanité.

La brigade anti-suicide

Dans Thunderbolt, ils sont à nouveau le point d’encrage du film, leur réunion redevenant comme à l’époque du premier Avengers le véritables enjeux du film, mais avec bien entendu une légère prise de distance avec l’héroïsme convaincu des débuts. BuckyBarnes (Sebastian Stan), Red Guardian (David Harbour), Ghost (Hannah John-Kamen), Taskmaster (Olga Kurylenko), John Walker l’autre Captain America (Wyatt Russell) et surtout Yelena Belova, la nouvelle Veuve Noire (Florence Pugh) sont aléatoirement des figures laissées sur le bas-côté, incapables de se remettre de la disparition de leurs proches ou tout simplement des ratés à tendance ridicules. Au-delà des étincelles que leur camaraderie difficilement naissante peut provoquer et les sorties de route que leur manque de cohésion ne peut qu’entrainer, leur trajectoire de reconstruction rejoint directement celle du MCU qui doit apprendre à se débarrasser de ses vieux fantômes et de ses anciennes postures pour renaitre. La présence inédite du super-héros surpuissant Sentry / Bob capable de sauver l’univers comme de le laisser s’enfoncer dans les ténèbres comme contaminé par la dépression collective, fait dès lors presque figures de métaphore filée qui révèle autant la nature des personnages que la place particulière de pivot que Thunderbolt tient dans le programme Marvel. Cela fait bien longtemps qu’un film du studio n’avait semblé aussi conscient de ses atouts et de son potentiel et cette dynamique se concrétise par une photographie signée Andrew Droz Palermo (The Green Knight), sombre et réaliste mais très loin de l’austérité télévisée de ces derniers temps et d’une réalisation plus terre-à-terre de Jake Schreier (croisé sur les séries Brand New Cherry Flavor et Skeleton Crew), finalement assez avare en grande scène d’action. Une économie qui du coup donne une véritable valeur à son climax, plus puissant émotionnellement et visuellement qu’une simple succession de bâtiments qui s’effondrent ou qu’un Hulk rouge qui sautille partout.

Bonne surprise donc pour ce qui s’apparentait au départ (le film à connu des tonnes de réécritures) à un simple film bouche-trou et potache en attendant les 4 Fantastiques et le retour des « véritables » Avengers, et qui pourrait même être, on l’espère, le signal d’un véritable regain d’énergie et d’inspiration chez Marvel Studio. On croise les doigts.