Tout comme son ultime réalisation, Kamui le ninja solitaire, The Glorious Asuka Gang ! est l’une des œuvres d’Yoichi Sai qui a profité d’une large distribution et d’une certaine aura à la fois par son aspect de pur film d’exploitation et par ses origines manga. En l’occurrence une série très populaire en cette seconde moitié des années 80, déjà adaptée alors en dessin animé (d’autre suivront) et qui connaitra même une série live la même année. Mais ce The Movie marque une grande distance avec l’œuvre originale et propulse sont récit de sukeban (sous genre traitant de la délinquance féminine) dans un Japon d’anticipation, pré-an 2000 où Tokyo est plongé dans un chaos dépressif. Un futur né en studio, resserré, écrasant mais ultra stylisé qui ne cache certainement pas ses inspirations du coté de Blade Runner et d’Akira (le manteau rouge de l’héroine saute aux yeux), mais aussi de l’atmosphère à la fois violente et surréaliste du Walter Hill des Guerriers de la nuit et des Rues de feu. La fameuse Asuka n’y est plus vraiment une jeune lycéenne se transformant en chef de gang la nuit, mais un électron-libre qui secoue durablement ce microcosme décadent où les bandes de yakuza et les services d’ordres surarmés travaillent main dans la main (et en se marrant comme le montre l’ouverture du film) pour diffuser une nouvelle drogue dévastatrice pour la jeunesse. Film-BD qui joue de ses stéréotypes et de ses aspects les plus outrés façon animé, The Glorious Asuka Gang !, constamment embarqué par le Satisfaction des Rolling Stones, met clairement en évidence un système conçu pour maintenir le contrôle de la population et de ses nouvelles générations, et en particulier de ses représentantes féminines. Frondeuse, bagarreuse, plutôt maline et pétrie d’honneur, Asuka fait alors officie d’élément perturbateur qui, si elle ne réussit pas sa révolution, fait remonter les mauvaises odeurs à la surface. Intriguant, souvent excitant mais un peu moins convaincant dans une seconde partie qui traine un peu, le métrage semble pourtant à des kilomètres de l’univers habituel du réalisateur Yoichi Sai.

Les solitaires

Ancien assistant de Nagisa Oshima sur le fameux L’Empire des sens, ce dernier s’est surtout efforcé dans la plus grande part de sa filmographie d’explorer les mondes criminels bien réels du Japon contemporain. A l’instar de l’étonnant et fataliste Let Him Rest in Peace sorti sur les écrans trois ans plus tôt et où là aussi, les agissements d’un seul protagoniste agitent et perturbent le statuo-quo d’une ville. Non plus une mégalopole SF, mais un patelin paumé déserté, appauvri et où les commerces d’antan ont pour la plupart laissé place à des grilles fermés. En arrière-cours, une association entre une firme industrielle associée aux yakuzas s’apprête à mettre la main sur ce qu’il en reste pour un projet tout personnel. Reste alors comme seul bastion de résistance un hôtel miteux et le bar à prostitués associé et ce médecin désavoué qui vient pour aider un ami d’enfance incarcéré. Ici, la torpeur qui pouvait s’emparer de The Glorious Asuka Gang, se prête beaucoup plus à l’atmosphère délétère du film, à cette sensation de combat perdu d’avance et d’animosité généralisé. Un seul contre tous parfois aux airs de western où tous se scrutent, échangent froidement sur la perdition du monde et la puissance de l’argent, avant que la violence n’explose dans quelques séquences aussi rapides que brutales (et admirablement montées), mais sans une once de spectaculaire. Un vrai film noir moderne et un film de yakuza mélancolique qui fait inévitablement penser au cinéma à venir de Takeshi Kitano par sa contemplation désabusée, sa crudité et ses ruptures de ton. La rumeur dit d’ailleurs que l’acteur était venu saluer son copain réalisateur pendant le tournage, quelques mois seulement avant qu’il ne prenne la main sur son futur Violent Cop. Très peu connu, mais pourtant admirablement maitrisé et personnel, Let Him Rest in Peace est un peu le versant anti-commercial de The Glorious Asuka Gang ! et confirme que Yoichi Sai est certainement un auteur à redécouvrir.