Et le moins qu’on puisse dire, c’est qu’Adler a du style. La photographie nocturne, baignée d’éclairages néon, instaure une ambiance hypnotique et pesante, parfaitement adaptée à ce thriller minimaliste. Toute la dynamique du film repose sur l’interaction entre ses deux têtes d’affiche. D’un côté, Nicolas Cage, look improbable et cabotinage en roue libre, évoquant le Castor Troy du Volte/Face de John Woo ; de l’autre, Joel Kinnaman (dont c’est la deuxième collaboration avec Adler après The Secrets We Keep), parfait en « family man » sans histoire confronté au mal absolu, dans un rôle pas éloigné de celui qu’il tenait dans Silent Night de John Woo (encore lui !). Le duo fonctionne, et le film, soigné visuellement, promet à première vue un divertissant DTV bien nerveux.

Waiting for the Mann

Hélas, malgré de bonnes intentions, le film ne décolle jamais, handicapé par un scénario qui tiendrait sur un post-it et qui ne cherche guère à approfondir ses idées. Yuval Adler tente timidement d’explorer la dualité humaine, entre ombre et lumière, mais son film manque cruellement de profondeur narrative. Pire encore, ses meilleures idées – visuelles ou thématiques – semblent déjà vues, recyclées sans génie. Difficile de ne pas penser à Collateral de Michael Mann, tant le film de 2004 semble servir de modèle (insurpassable). Mais défier le réalisateur de Heat sur son propre territoire ne s’improvise pas, et Sympathy for the Devil échoue à instaurer une tension dramatique solide. Le scénario de Luke Paradise – dont il s’agit ici du premier film – est plombé par des personnages aux motivations trop nébuleuses, révélées avec une lenteur excessive qui finit par diluer l’intérêt du récit. Malgré une durée raisonnable de 90 minutes, le film est trop long d’environ 20 minutes. Pour combler son récit lacunaire, Adler offre à plusieurs reprises à Cage l’occasion de faire son show, sans que cela ne serve véritablement son propos.

Les rares péripéties, censées marquer des temps forts, peinent à captiver. La séquence du Roadhouse, par exemple, s’étire maladroitement entre prises d’otages et explosions absurdes. Cette surenchère mal maîtrisée coupe court à la montée en puissance, laissant la confrontation finale étonnamment terne en comparaison. En définitive, Sympathy for the Devil reste un thriller anecdotique. Quelques éclats visuels et une performance généreusement excessive de Cage ne suffisent pas à masquer ses lacunes. Une œuvre sans grand relief, dont on ne retiendra qu’un souvenir fugace. Alors, certes, on a vu bien pire dans la filmographie de Nicolas Cage… mais on a aussi vu beaucoup mieux !