Souffrant d’un oubli généralisé de quelques décennies mais aussi d’une disparition plus ou moins définitive de certaines de ses productions, José Ramón Larraz a aussi brouillé les pistes en cumulant plusieurs carrières dans sa vie. Photographe de mode tout d’abord, puis auteur et dessinateur de BD pour la revue Spirou, signant sous les pseudonymes de Dan Daubeney et Gil des séries d’aventure comme Christian Vanel ou Paul Foran. Il y reviendra aussi au cours des années 70 avec Les Compagnons du fantastique. Ce n’est finalement qu’à partir de 1969 et son déménagement à Londres qu’il trouve l’opportunité de se lancer dans le cinéma, érotique en l’occurrence, avec le bien nommé L’Enfer de l’érotisme. Le début d’une production très « exploitation » qui fera le bonheur des salles de quartiers, des adeptes de déviances diverses et la hantise des différents organismes de censure et qui reste certainement le point culminant de sa filmographie avec des titres comme Déviation sexuelle, Crie et meurs, Les Symptômes, avec la fille de Donald Pleasance au passage, ou Vampyres, le plus ouvertement gothique. Après un retour attendu en Espagne suite à la chute de Franco, où il verse plutôt du coté du drame bourgeois (Le Voyeur) et de la comédie sexy (Polvos Magicos), il s’offre tout de même un ultime écho tardif à sa période britannique avec Les Rites sexuels du Diable qui croise allégrement le cadavre encore un peu chaud de Rosemary’s Baby avec les restes du gothique local et la description toujours appuyée des mœurs dépravées de l’aristocratie et des communautés huppées.

La sacrifiée

Dans une campagne anglaise automnales il imagine ainsi un nouveau culte entièrement dévoué à la gloire de Satan, mais dont les adeptes semblent surtout retenir les notions de frénésie sexuelle et l’exploration des fantasmes les plus tabous : échangisme, rapports forcés, inceste, zoophilie… Bonnes ambiance donc même si la belle Carol, jeune femme venue sur place après le décès mystérieux de son frère (dont elle rêve de manière peu catholique), commence à s’étonner des insistants regards que tout le monde se lance, du changement de personnalité de son fiancé et des drôles de bruits qu’elle entend derrière les portes. Elle n’appréciera pas trop non plus l’idée d’être proposée en esclave sexuelle pour le malin et sacrifice de chair !

On peut reconnaitre au cinéaste un soin très appréciable dans la confection des cadres, ainsi qu’une photographie crépusculaire du meilleur effet, tout comme sa faculté à faire éclore une atmosphère particulièrement moite et sulfureuse. La frénésie sexuelle est ici de mise, instinctive, bestiale, et le métrage s’avère d’ailleurs beaucoup plus une proposition purement érotique qu’un véritable film d’horreur. En dehors d’un pauvre bougre sodomisé par une épée dans la dernière partie du film, tout repose sur les nombreux ébats qui émaillent ce récit pas des plus construits et pas des plus rythmés. Heureusement ces derniers, généreux et émoustillants ne manquent pas de sels et profitent d’un casting tout en charmes naturels qui n’a manifestement pas de soucis avec la pudeur.   

Petite série B vendue avec son affiche démoniaque comme un parangon du film de sorcellerie, Les Rites sexuels du diable s’avère surtout un petit film érotique légèrement déviant mais très peu sanglant. José Ramón Larraz y expose son savoir-faire en ambiances charnelles et troublantes et emballe le tout avec suffisamment de sérieux pour que cela fasse son (petit) effet.