Le réalisateur est un metteur en scène daté, mais dans le bon sens du terme. Ces films sont ancrés dans une époque dans laquelle il navigue avec aisance. Ses pieds sont solidement posés sur deux continents, deux pays. L’Angleterre de ses débuts et l’Amérique de sa notoriété. Deux points de vue pour une seule tête et un œil critique sur la société. Il fait partie de cette longue liste de britanniques exilés aux États-Unis dans les années soixante. Son style n’a rien perdu avec le voyage. Après son Trois milliards d’un coup, il est parti rejoindre Steve McQueen pour réaliser l’iconique Bullit. Les stars se succèdent sous sa direction. Dustin Hoffman, Robert Redford, Barbra Streisand, et au déclin de sa notoriété Robert Mitchum avec Les copains d’Eddie Coyle. Film de braquage mené par des gangsters limite prolétaires qui n’est pas sans rappeler son passeport pour l’Amérique Trois milliards d’un coup.

Entre deux mondes

Yates va s’accaparer le roman de George V. Higgins pour apposer son œil d’écossais sur l’histoire. Que ce soit à Boston ou à Londres, il aime prendre part aux agissements de ces malfrats sans envergure comme une microsociété autonome. Manipulations, faux témoignages, trahisons, le parallèle avec l’Amérique des années 70 est facile. Robert Mitchum y est un personnage naviguant entre deux milieux, contraint de collaborer pour éviter la taule. L’acteur en haut de l’affiche n’y est pourtant pas trop présent. Si les critiques s’enthousiasment pour son rôle (comme on le voit dans les bonus), on a le sentiment qu’il est en retrait et pas aussi investi qu’on nous le dit. Ainsi, l’impression d’avoir deux films, deux ambiances est omniprésent . Les séquences de bavardages avec la star manquent de punch et cassent le rythme du film ou plutôt contrastent avec celles des braqueurs. Boston est réputé pour ses cas de violences et de vols dirigés par la pègre locale. Ben Affleck originaire de la ville y plante ses caméras pour y filmer The Town et Martin Scorsese ses Infiltrés. Yates n’y fait pas de tourisme, il reste au cœur de l’action grâce à ses compositions de cadre en gardant un climat ciselé comme il l’a démontré dans ses films précédents. Il casse les codes du genre ; le braquage est clinique, la poursuite en voiture avortée et ajoute de surcroît une fin surprenante qui n’est pas sans rappeler le Police fédérale Los Angeles de William Friedkin. Même une séquence de match de hockey faussement anodine est filmée comme un braquage sous tension. Le spectateur n’est jamais sûr où il va. Il se laisse surprendre et manipuler par le travail étudié de la mise en scène de Peter Yates.

Film à deux vitesses, Eddie Coyle ne trouve pas forcément son intérêt là où on l’attend. Si Mitchum fait son Mitchum, Yates lui arrive à se renouveler dans un genre qu’il connaît pourtant bien après l’avoir exploré des deux côtés de l’Atlantique.