Il faut reconnaitre que le conte initial du fameux Dr Seuss en 1957, véritable institution aux USA déjà auréolé d’un court-métrage animé signé en 66 par Chuck Jones, a justement largement nourri l’imaginaire de l’auteur de Beetlejuice, Batman Returns et bien entendu L’Étrange Noël de Monsieur Jack. Mais il est tout aussi évident que ce dernier film trotte constamment dans la tête de Ron Howard lorsqu’il est embarqué (à priori de manière très insistante) par son copain producteur Brian Grazer (Splash, Apollo 13, Arrested Development…) dans l’aventure. La naïveté appuyée du village des Who, totalement habité par les sacro-saintes traditions de Noël et leurs clichés les plus stéréotypées, la montagne en forme de vague dans laquelle se cache le Grinch, l’utilisation des couleurs et les quelques échappées chantées, viennent constamment titiller les souvenirs d’un certain film en stop-motion. Mais clairement le talent n’est pas le même tant tout ici parait chaotique, bruyant, d’assez mauvais goût, refusant finalement la poésie simple du conte à l’ancienne pour s’engouffrer dans une modernité énervée et clinquante.

« You’re a mean one, Mr Grinch »

On peine ici clairement à retrouver le savoir-faire du réalisateur de Willow et Cocoon, noyé sous une pluie d’effets, de mouvements incessants et d’effets de montage rappelant même parfois les transitions vidéo de papa au mariage de taty Marguerite. Pourtant les moyens sont présents, particulièrement appréciables dans tout le travail opéré par Rick Baker pour transformer l’acteur star en monstre verts, aigri et salement méchant. Mais Jim Carey ne s’efface jamais vraiment au profit de son personnage, rejouant avec son visage élastique les mêmes poses et blagues que dans Ace Ventura et The Mask, quelques références vaseuses à l’appui. Bien dommage, tant le texte initial avait bien évidemment un potentiel colossal pour donner naissance à un vrai spectacle familial qui n’hésiterait pas entre une noirceur artificiellement appuyée et un glissement moral trop guimauve pour convaincre. Il faut reconnaitre à ce Grinch quelques bons moments cependant, grâce bien souvent au personnage de la charmante petite Cindy Lou (Taylor Momsenn devenue depuis la chanteuse très rock des The Pretty Reckless), que ce soit lorsqu’elle raconte les origines de la méchanceté du pauvre Grinch dans un flashback où dans le regard qu’elle porte tout du long sur ce fameux mondes des Who, version à peine exagérée des middle-class américaines qui se lancent chaque année dans une course absurde à la surconsommation et à la démonstration, forcée, de bonheur.

Le film aurait certainement dû creuser plus loin cette critique du détournement malheureux du fameux esprit de Noël. Un esprit qui semble tristement échapper à cette production perdue dans le déjà-vu.