C’est en 1968 que Waldemar Daninsky voit le jour dans Les Vampires du Docteur Dracula (La Marca del Hombre Lobo), écrit et interprété par Paul Naschy, alors jeune passionné de fantastique nourri aux monstres Universal et au loup-garou de Lon Chaney Jr. Ce personnage de noble maudit, partagé entre humanité et bestialité, devient rapidement une figure emblématique du cinéma de genre espagnol. Le succès international inattendu du film lance l’âge d’or du fantastique ibérique et encourage Naschy à poursuivre l’aventure. Deux suites suivent rapidement : Las Noches del Hombre Lobo (1968), aujourd’hui perdu, et Los Monstruos del terror (1970), où Waldemar croise Dracula et Frankenstein dans une réunion de monstres improbables. La Furie des vampires constitue ainsi sa quatrième apparition à l’écran, sur un total d’une bonne douzaine, et demeure probablement l’une des plus marquantes.

Et autant le dire tout de suite : le film repose presque entièrement sur les épaules de Paul Naschy, qui incarne Waldemar Daninsky avec une présence marquée et un certain aplomb. Torturé et mélancolique dans sa forme humaine, totalement désinhibé dès que la pleine lune apparaît, il donne corps et âme à ce personnage maudit, figure tragique errant entre passion et sauvagerie. Ses scènes de transformation et de rage animale constituent la véritable madeleine de Proust, autour desquels gravitent des personnages secondaires surtout fonctionnels. On peut affirmer que Naschy est le cœur battant – et hurlant – du film.

La nuit où le loup bava

Œuvre sous influence, La Furie des vampires l’est assurément. L’ombre du Loup-Garou (1941) avec Lon Chaney Jr. plane sur le film : le rôle de Waldemar Daninsky avait d’ailleurs été conçu à l’origine pour l’acteur américain, ce qui se traduit par une grande similitude dans leur représentation à l’écran. On relève également de nombreux clins d’œil au cinéma de Mario Bava, notamment à Le Masque du démon. La comtesse maudite Wandessa, interprétée par Patty Shepard — évoquant ostensiblement Barbara Steele — surgit au ralenti dans des séquences visuellement très inspirées. León Klimovsky multiplie les effets d’éclairage et tente quelques atmosphères vaguement gothiques avec un enthousiasme communicatif, parfois à la limite du pastiche, mais toujours sincère. Le résultat évoque un hommage de cinéphile plus qu’une simple imitation.

La Furie des vampires développe, souvent sans en avoir pleinement conscience, une opposition très marquée entre les forces en présence. Le vampirisme est ici présenté comme un vice essentiellement féminin, avec des élans sensuels discrets mais perceptibles, tandis que la lycanthropie prend des allures d’explosion virile (en même temps, avec tous ces poils…). Cette dichotomie confère au film un relief curieusement fascinant, typique d’une époque où érotisme et horreur cohabitaient joyeusement. L’ensemble baigne dans un esprit d’exploitation assumé, entre effets sanguinolents et nudité, pour séduire un public friand de sensations fortes. Les faiblesses sont pourtant visibles : logique scénaristique vacillante, effets spéciaux limités, naïvetés répétées (les étudiantes acceptant sans broncher d’être hébergées dans un château sans électricité ni eau ni téléphone…). Mais ces défauts font partie du charme d’un film tourné avec foi plutôt qu’avec moyens, où Klimovsky et Naschy insufflent une énergie palpable et un goût évident pour le fantastique classique.

En somme, La Furie des vampires est un film plein de bonnes intentions, parfois limité par son budget et son savoir-faire, mais porté par un véritable amour du genre. Malgré ses naïvetés et ses imperfections, il reste un hommage sincère au cinéma fantastique classique, généreux dans ses ambitions et attachant dans sa naïveté.