On compte au bas mot plus près de 500 westerns sortis des chapeaux italiens entre 1963 et 1978, et forcément tous non pas eu les honneurs, ni les talents, des grands noms du genre. Beaucoup surtout ont disparu dans la masse, recouverts par le sable d’une industrie frénétique pour peu qu’aucune icône incontournable ou maître d’œuvre respecté ne figure sur l’affiche. Artisan parmi d’autre qui aura signé quelques divertissements sympathiques du côté de l’aventure historique et du péplum avec des bobines comme Marco Polo, Cléopâtre une reine pour César, Goliath et le cavalier masqué et Hercule contre Rome, Piero Perotti n’aura signé qu’un seul et unique western. Sans doute pour suivre la mode du moment, mais en préservant tout de même sa petite saveur volontairement historique et surannée. Le film débute ainsi tel un classique américain sur un livre au papier jaunit qui s’ouvre pour ancrer le spectateur dans un contexte historique appuyé. Les cowboys sont clairement moins crasseux que chez Leone, les cadres plus sobres et posés, les décors plus propres, mais La Dernière balle à pile ou face n’a rien de l’hommage à l’école John Ford et si l’habillage restera assez sobre tout du long, le contenu fait preuve d’une noirceur et d’un cynisme étonnant. Dans cette petite ville comme beaucoup d’autre, les victimes ne sont nulles autres que les travailleuses du saloon, qui après que l’une des leurs ait été piégée pour être accusée du meurtre d’un notable, vont se faire chasser violemment par une horde de bigotes enragées, suivies rapidement par des maris bien dociles.

Petites vertus

Une séquence violente qui explose la morale puritaine américaine à coups de fouets, de goudrons et de plumes, tandis que la belle Sybille Burton (Daniela Surina vue dans Mon Oncle Benjamin) se repaît dans l’ombre, aux limites de l’orgasme, des victimes de ses manipulations sordides. Sublime rouquine venue de Yougoslavie, Spela Rozin incarne de son coté cette pauvre prostituée bouc émissaire qui subira en outre un viol collectif avant d’être abandonnée dans le désert. Dans ce sémillant tableau apparaît alors un Will Hunter, hors-la-loi notoire qui malgré ses airs taciturnes va devenir l’outil de la vengeance et faire éclater la vérité. Si la seconde partie du métrage se révèle bien plus sommaire et prévisible, l’anti-héros qu’interprète avec froideur l’américain John Ericson, rompu au western télévisuel (Rawhide, Bonanza, The Restless Gun…) ajoute à ce versant trouble du mythe américain, dernier repère morale devant une autorité qui a depuis longtemps baissé les bras. Un fond de nihilisme et un soupçon de perversité qui pointent dans ce petit western à la forme par totalement spaghetti dont l’une des jolies qualités est de se structurer essentiellement autour de ses deux figures féminines, fortes et opposées.

Pas de quoi effrayer cependant une toute jeune Edwige Fenech, aux charmes déjà largement mis en avant, et qui réussit en une poignée de scène à imposer une présence incandescente. Déjà.