Plutôt que de mettre deux points entre Karaté Kid et Legends, le trait-d’union aurait été bien plus judicieux. Il n’y a de surprise pour personne (vue l’affiche et les bandes annonces) de retrouver la star de la trilogie originale Ralph Maccio et le maître du dernier opus Jackie Chan réunis dans le film. On essaie de faire passer l’idée pour bonne. La vraie raison est certainement ailleurs. Le succès de la série Cobra Kai diffusée sur Netflix a surpris son monde. Si elle s’est perdue au fil des saisons, elle a réussi à réunir le jeune public et les parents nostalgiques en reprenant les acteurs du film original de 1984. Sans elle, Macchio serait dans les tréfonds des stars oubliées. Enfin de retour au cinéma, il est relégué au second plan au profit de Jackie. De ce fait, Karaté Kid : Legends apparaît comme un spin-off de la franchise regroupant tout ce petit monde (même si maître Miyagi réapparaît par la magie des effets spéciaux -Pat Morita étant décédé en 2005), et faisant un lien non dissimulé entre les films et la série. Impression renforcée par l’apparition de William « Johnny Lawrence » Zabka à la toute fin du film.

Karaté Kid : Saison 6

Le scénario reprend la trame on ne peut plus classique de l’ado déraciné (ici de Pékin à New-York) obligé de s’acclimater à sa nouvelle vie, avec toutes les difficultés sociales qu’elle implique. Il va tomber sur des méchants, très méchants, avec qui il réglera ses comptes sur le tatami. Remplaçant le paumé Jaden Smith (fils de Will), Ben Wang, l’acteur de la série Américain de Chine sur Disney + hérite du titre. Parlant aussi bien le mandarin que l’anglais, il est un vrai artiste martial pratiquant le karaté, le wing chun ou encore le taekwondo. Autant de qualités lui permettant de ne pas se faire doubler lors des cascades. La bonne idée du film, car il y en a, vient du personnage de Joshua Jackson. Abonné aux séries télé, l’acteur a pris en masse musculaire pour interpréter ce père, ancien boxeur de renom. Pour retourner sur le ring, Ben Wang va prendre en main son entraînement pour prendre le rôle de maître. Cette inversion des rôles aurait pu permettre au film d’emprunter une nouvelle voie, celle-ci est malheureusement trop vite avortée pour reprendre le fil balisé de l’histoire. Sans aucune surprise, les lieux communs sont revisités ; le fameux « lustrer, frotter » devient « Mets ta veste, enlève ta veste », et les combats s’enchaînent dans les rues toutes proprettes de New-York.

Karaté Kids : Legends se regarde ainsi comme un long épisode de série. Il ne prend pas de risque, va droit au but et bénéficie d’un emballage sympathique. De quoi rattacher les wagons pour prolonger sur grand écran la série Cobra Kai qui a terminé sa dernière saison.